1930 年代的“龙人”终于为难以捉摸的古代人类物种赋予了面孔

一个 146,000 年前的头骨被称为“龙人”，被认为是古代人类物种的唯一代表，实际上属于我们已灭绝的亲戚中的一个更大的群体，即丹尼索瓦人，两篇新论文声称。

这是我们从那个群体中获得的第一个头骨，多年来它一直在我们的鼻子底下。

中国科学院的古生物学家傅巧美专门研究亚洲早期现代人类定居点。她领导了两项新研究，利用她的团队发现保存在化石中的蛋白质和线粒体 DNA，揭示了这个头骨的错误身份。

“龙人”头骨是在 1930 年代由一名建筑工人发现的，当时该地区正处于日本占领之下，当时该地区正在中国哈尔滨松花江上架设一座桥。该省被称为龙江，意思是“龙河”，因此头骨的昵称。

桥梁建造者将标本藏在井底。直到 2018 年他的家人将其捐赠给河北地理大学时，才开始对这一独特发现的研究。

2021 年，头骨被宣布为古人类新种,长猿人 /但 Fu 的研究驳斥了这种分类。最初的描述是基于比较形态学，古生物学家通过观察不同化石的物理外观来做出决定他们在家谱中的位置.

但形态学可能会产生误导：同一物种的成员通常看起来非常不同，具体取决于生活方式和环境。

试图从化石中提取脆弱的分子证据——尤其是 DNA 来比较遗传相似性——通常是一项具有破坏性和零散的任务，而且不能保证有回报，但在这种情况下，Fu 和她的同事取得了惊人的成功。

该团队能够从颅骨中检索蛋白质岩骨头 – 体内最致密的骨头之一。他们还从龙人牙齿上的牙菌斑中获得了线粒体 DNA（它包含的细节比储存在细胞核中的 DNA 少，但仍然非常有用）。

牙菌斑并不被广泛认为是 DNA 的来源，可能是因为它是生物膜的结果，而不是宿主身体的直接部分。

“哈尔滨标本的人类 DNA 在牙结石中的保存比在致密的骨骼（包括岩骨）中的保存得更好，这一发现表明牙结石可能是研究中更新世古人类 DNA 的宝贵来源，”Fu 和她的团队写.

这些分子表明，这个人并不像头骨的外表所暗示的那样与其他古人类不同。这部分是因为我们实际上没有任何其他完整丹尼索瓦人头骨参考：到目前为止，人们只知道它们从牙齿、一块头骨碎片、下巴的碎片和其他一些身体部位。

但龙人的线粒体 DNA 揭示了与西伯利亚发现的化石遗骸中已知的至少五个其他丹尼索瓦人个体的物种级关系。在他的头骨中发现的 95 种蛋白质的氨基酸片段中，有 4 种是丹尼索瓦人的，还有 3 种是直接匹配的。

这些采样方法存在局限性，让人有些怀疑，但 Fu 和团队的发现足以使他暂时跻身丹尼索瓦人之列。

我们可能已经失去了一个古老的人类物种——再见长猿人 /它持续的时候很好——但似乎我们获得了有史以来第一个完整的丹尼索瓦人头骨。这真是太疯狂了，因为这个缺失的拼图，古人类学家目录中的一个令人沮丧的空白，实际上已经在现代人手中存在了近 100 年。

正如他们所说，它总是在你最后看的地方。

该研究发表在科学和细胞.

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