600万年前的猿猴耳朵表明我们学会了直立行走3步

从四肢攀爬到两条腿的行走——用后肢昂首阔步的诀窍是我们人类和同类与类人猿和早期祖先区别开来的更明显的特征之一。

不幸的是，这种转变的实物证据很少。由于这个过程可能以多种可能的方式发生，很难确定我们的解剖结构及其机械功能是如何进化的。

一项对古猿类内耳的新研究表明，人类两足动物的进化不是突然的起义，而是一个由三部分组成的过程，弥合了在树上荡秋千和站在坚实的地面上之间的差距。

这一新证据来自头骨禄凤鲷，一种大约600万年前生活在东亚的猿类。

的一些特点禄凤鲷牙齿表明它是现代猩猩的原始祖先，它们在树冠中攀爬。然而，对其头骨位置的其他分析禄凤鲷更接近非洲猿类，如大猩猩和黑猩猩，它们以指关节行走而闻名。

这种介于两者之间使禄凤鲷当化石记录的不完整性意味着科学家无法拼凑出早期人类如何开始行走的顺序时，研究的类人猿很有趣。

在他们的新研究中，中国科学院古生物学博士生张一楠及其同事向内窥视禄凤鲷'耳朵，这似乎是一个奇怪的地方，可以寻找早已灭绝的生物如何移动的证据。

科学家们已经了解了前庭系统作为研究早期人类和我们的亲戚如何移动的一种方式，至少自1994年以来，荷兰解剖学家弗雷德·斯普尔（Fred Spoor）及其同事扫描内耳骨超过150种现存和已灭绝的灵长类动物。

内耳的前庭系统有三个环形半规管，向大脑发送有关动物在空间中的位置和运动的信息。耳道中充满了液体和细毛，可以感知运动，有助于平衡。

“半规管的大小和形状与哺乳动物（包括猿类和人类）在环境中的移动方式有关。解释该研究的第一作者Zhang。

Zhang及其同事对三个进行了数字扫描禄凤鲷1970 年代和 1980 年代在中国南方出土的化石，其中内耳的骨迷宫在头骨的其他部分被压碎时得以保存。

内耳的骨迷路由一端的三个半规管、另一端的螺旋形耳蜗和中间的中央前庭组成。

“利用现代成像技术，我们能够可视化化石头骨的内部结构，并研究半规管的解剖细节，以揭示灭绝的哺乳动物是如何移动的。说张。

比较尺寸和形状禄凤鲷' 内耳是指已灭绝和现存的类人猿，包括人类，以及早期人类祖先，例如南方古猿，研究人员能够拼凑出一幅更清晰的图景，说明早期人类祖先是如何开始走路的。

“我们的研究指出了人类两足行走的三步进化，”解释特里·哈里森（Terry Harrison），该研究的资深作者，纽约大学人类学家。

以前禄凤鲷，最早的类人猿从一个树枝移动到另一个树枝，只用手臂悬挂，就像今天的长臂猿一样，哈里森说.

然后禄凤鲷出现了，代表了一个中间人物，他攀爬、攀爬和在树上荡来荡去，同时还用四肢在地上移动，用两肢抓住树枝。

分析表明，禄凤鲷与猿类和人类最后一个共同祖先的移动方式非常相似，正是从这种运动的混合中，人类的双足动物最终进化而来。

这一结论与先前的研究结果非常吻合，这些研究结果也表明，两足动物是逐渐出现的，其祖先保持稳定上树木和树枝当他们慢慢站稳脚跟时。

“尽管人类在他们的进化历史中产生了两足动物，但我们确实来自一群非常不寻常的灵长类动物，它们发展出独特的在环境中移动的方式，”哈里森劳拉·拜萨斯（Laura Baisas）在科普.“所以我们是个怪人。”

该研究已发表在创新.

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