模糊、庞大、非常古老：我们所知道的关于星际彗星 3I/ATLAS 的一切

我们只知道它的存在只有短短几周的时间，天文学家已经能够对神秘的星际彗星 3I/ATLAS 了解很多。

该物体于 2025 年 7 月 1 日被发现，它引起了轰动.科学家们很快发现它来自太阳系之外——这是已知的第三个这样做的天体。天文学家蜂拥而至地研究、跟踪和分类它。

多亏了他们的努力，我们现在对这颗不寻常的彗星有了相当详细但仍在不断发展的概况。初步观察表明，它与其他两个星际天体非常不同，1I/'Oumuamua，以及2I/鲍里索夫，于 2019 年发现。

以下是我们所知道的。请注意，在撰写本文时，所有论文均为预印本，正在等待同行审查.

弹道

对 3I/ATLAS 的持续观测使天文学家能够绘制其穿过太阳系的未来路径。它是在距离太阳 4.5 个天文单位（一个天文单位是地球和太阳之间的距离）时被发现的。这使它位于木星.

它以每秒不到 60 公里（37 英里）的速度行进，但随着彗星接近太阳，速度会加快。1I/'Oumumua 的行进速度为每秒 26 公里，2I/Borisov 的飞行速度为每秒 32 公里。

最接近太阳的 3I/ATLAS 就在附近1.36 天文单位，在火星上29 10月 2025.它最接近地球的时间是 2025 年 12 月，届时它将达到 1.8 个天文单位的距离。

3I/ATLAS 的速度和轨迹表明它来自银河系的厚盘，薄盘周围的浮肿区域，其中仅存在星系恒星质量的 15%。银河系的这一部分比较稀疏，其中的大部分恒星都非常古老。

银河系的厚盘仅包含其 10% 到 15% 的恒星。(Gaba p/维基共享资源， CC BY-SA 3.0)

这颗彗星的起源提供了有关其年龄的线索。由于它似乎来自一个以老天体为主的地区，因此 3I/ATLAS 同样相当受人尊敬是有道理的。

这由分离纸张它分析了这颗彗星的速度和速度，以试图计算它的年龄。它的行进速度比前两个星际天体 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov 快得多，这表明它也比它们更古老。未来的观测将有助于缩小天体的年龄范围，但这项分析将其年龄定在 3 到 110 亿年之间。

宇宙有 138 亿年的历史，太阳有 46 亿年。3I/ATLAS 不太可能处于年龄范围的高端，但它仍然可能比太阳系更古老。

“这是一个来自我们以前从未近距离见过的银河系部分的天体，”天体物理学家 Chris Lintott 说英国牛津大学的 Thom Capital，是其中一篇已发表的论文的合著者。“我们认为这颗彗星有三分之二的可能性比太阳系还要古老，而且从那时起它就一直在星际空间中漂流。”

我们对 3I/ATLAS 的外观还知之甚少，因为它非常小而且仍然很遥远，但初步观察表明，与 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov 相比，它相当大——大约10 公里，与长达 400 米（约 1,300 英尺）用于 1I/'Oumuamua 和975 米上坡用于 2I/Borisov。

彗星反射的光谱已测量由独立团队数量，所有到达相同的发现，这表明该天体要么具有复杂的粒度组合，要么与太阳系彗星的成分不同，要么是两种解释的组合。

拍摄的新图像用双子座北望远镜揭示了彗星的蓬松彗发，这是一种围绕彗星的尘埃和气体的“大气”。随着它越来越接近太阳，科学家们预计它的活动会加快，从而导致彗星脱气。

“3I/ATLAS 可能包含冰，尤其是在地表以下，这些冰可能会在靠近太阳时开始激活，”天文学家达里尔·塞利格曼（Darryl Seligman）说美国密歇根州立大学。“但直到我们检测到特定的气体排放，比如 H₂O、CO 或 CO₂，我们不能确定冰是什么种类或有多少。

天文学家将继续密切关注 3I/ATLAS。由于它比前两个星际访客中的任何一个都大得多，因此它提供了一个更好的观测目标，其预计的起源和年龄意味着它代表了一个难得的机会，可以在时间和空间上研究通常遥不可及的星系部分。

它的出现还有另一个含义。这表明星际访客在太阳系中相对常见——这也是对即将到来的 ESA/JAXA 感到兴奋的更多理由彗星拦截器任务，旨在访问彗星并近距离研究它们，目前计划于 2029 年发射。

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