这只史前鸟被800块岩石噎死，没人知道原因

一个史前鸟类一个生于1.2亿年前的生物，为法医古生物学家带来了令人困惑的医学谜团。

不知怎么的，它竟然带着800多颗细小鹅卵石的喉咙死去——研究人员认为这几乎肯定导致了它的死亡。但为什么那只是麻雀那么大鸟一开始吞下宝石？

这一发现引发了关于史前鸟类饮食、行为和生理的一些有趣问题——尤其是因为新发现的鸟类食管中发现了大量石头Chromeornis funkyi与现代鸟类中见过的任何东西都不同。

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“在化石记录中，能够知道某个具体个体死亡的原因非常罕见。”古生物学家景迈·奥康纳说芝加哥菲尔德博物馆的成员。

“但虽然我们不知道这只鸟为什么吃了那么多石头，但我很确定那团石头的反刍导致它窒息，这就是杀死那只小鸟的原因。”

铬鸟该书因多种与其死因无关的原因而引人注目，奥康纳在中国山东天羽博物馆偶然发现此书时，立刻引起了她的注意。

这种鸟被化石化在一种被称为拉格施泰特，这是一种沉积岩沉积层，能以极致的细节保存埋藏其中的生物遗骸，常常包括其软组织的细致细节。

即为铬鸟，这是一种特殊的化石，保留了颈部、翅膀和腿部皮肤的轮廓等柔和特征;羽毛;眼睛上的暗色痕迹;甚至还有一丝肌肉的迹象。这还包括更难化石的解剖部位，比如喙和骨头。

这些细节使奥康纳和同事们能够确定地点铬鸟它位于史前鸟类家族树上。那是一只很小的东西，大约重33克（1.16盎司），属于一个已灭绝的家族，名为长翅鸟科——小鸟，长长的喙尖处长着牙齿。铬鸟最接近的相似是长翅草属.

更仔细观察这只鸟时，人们开始对这群小石头的巨大聚集产生疑问。

“我注意到它的食管里有一团非常奇怪的结石，就在脖子骨旁边，”奥康纳说.“这真的很奇怪，因为在我所知道的所有化石中，从来没有人在动物喉咙里发现过一团石头。”

仔细检查这些石头的成分后发现，它们的矿物组成与化石嵌入的石头不同，彼此也不同。这排除了鸟死后自然沉积在湖床的可能性，暗示鸟在生前吞下了石头。

有些鸟类吞下石头以帮助消化;这些石头，称为胃石坐在鸡胗中，那里有一个称为胃磨的肌肉区帮助研磨和分解鸟类的食物。

对于某些鸟类来说，当石头变得过于光滑无法有效研磨时，鸟会反刍石头，并找到新的粗糙石头吞下。

属于鸟类的家族铬鸟属于，包括铬鸟该墓穴本身没有显示出曾有胃磨盘的痕迹，即某些鸟类中能看到的磨石砂囊部分。此外，结石的总体积和数量对于这样大小的鸟来说都无法用胃磨机进行。

“我们在这只鸟的喉咙里发现了800多颗小石头——远比其他有鸡胗的鸟多得多。根据它们的密度，有些石头甚至不算真正的石头，更像是小小的粘土球。”奥康纳解释道.

“有了这些数据，我们可以非常清楚地说，这些石头并不是为了帮助鸟儿捣碎食物而吞下去的。”

另一种可能是铬鸟身体不适。一些现存鸟类已知会吞下石头帮助驱除寄生虫例如，或 到补偿营养缺乏.

“鸟生病时，会开始做奇怪的事，”奥康纳说.“所以我们提出了一个初步假设，认为这只是一只病鸟，因为它生病了才吃石头。它吞下了太多，试图把它们吐出来，变成一大团。但那团结石太大，卡在了食管里。”

就像当时地球上大多数其他动物一样，铬鸟而它的整个鸟类家族在毁灭性事件中被灭绝白垩纪-古近纪6600万年前的大规模灭绝。

这块化石为我们提供了一个罕见而微小的窗口，窥见这种鸟类的生活，可能为它可能面临灭绝的经历提供了线索。

“学习铬鸟其他灭绝的鸟类最终也可能为今天的保护工作提供指导。”奥康纳说.

该研究已发表于电子古生物学.

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