新研究挑战长期存在的癌症治疗方法

期间切除淋巴结癌症手术挽救了许多肿瘤类型的无数生命。然而，最近的研究正在挑战这种长期做法的部分内容。

将您身体的免疫防御想象成一座城市，将淋巴结想象成警察和消防员收集新情报以对犯罪分子发动攻击的枢纽。如果删除过多的集线器会怎样？这是现代核心的一个新问题癌症手术。

外科医生切除淋巴结通常有两个原因：查明癌症是否已经扩散，以及防止进一步扩散到其他器官。几十年来，这种方法代表了最好的护理标准。

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如果肿瘤逃离其原始部位，癌细胞通常会穿过淋巴管并沉积在最近的淋巴结中，这些淋巴结充当生物过滤器。检测淋巴结中的癌细胞表明患者的疾病在治疗后可能更有可能复发。

去除这些节点可以让医生“舞台”准确地治愈了这种疾病，并有可能增加根除所有肿瘤细胞的机会——同时也告诉像我这样的肿瘤学家更积极地治疗癌症。

但淋巴结不仅仅是被动的中转站。他们在身体的免疫反应，作为免疫细胞共享癌症信息的交汇点。最近的科学发现促使研究人员重新思考这些中心对于激发强大的、持久的免疫反应.

其中之一最新研究显示淋巴结有助于维持一种称为“CD8阳性T细胞”的特殊免疫细胞，它可以破坏癌细胞。这些免疫细胞被启动并准备好在淋巴结内的环境中发挥作用。

如果没有这些枢纽，身体的抗癌免疫反应，尤其是在免疫疗法治疗，可能比之前想象的要弱。这研究显示淋巴结中的特定细胞如何产生最初的抗癌活性爆发。然而，这只在实验室中得到证实，尚未在人类身上得到证实。

切除淋巴结并非没有缺点。患者可能会出现肿胀（淋巴 水肿），风险增加感染在患肢，有时还会出现慢性疼痛或活动能力问题.

还有人担心，切除淋巴结在降低癌症扩散的短期风险的同时，可能会无意中削弱身体的长期免疫防御– 特别是随着现代治疗越来越依赖患者的自然免疫。这与新的研究结果一致。

那么，为什么外科医生仍然切除淋巴结呢？

对于许多类型的实体瘤，转移扩散的风险仍然很高，淋巴结受累是癌症复发的最佳预测因子之一。

淋巴结切除还为选择最有效的术后治疗提供了重要信息。在乳腺癌中，医生经常使用“前哨淋巴结活检”.这意味着只切除肿瘤液体流入的第一个淋巴结。仅检查这个前哨淋巴结可以帮助医生查看癌症是否已经扩散，同时减少切除的淋巴结数量并降低副作用的风险。

医学研究人员正在更多地了解淋巴结在长期疾病期间的工作原理。这项新研究表明，淋巴结不仅仅是被动过滤器;它们是活跃的训练场，特殊的免疫细胞在这里生长、繁殖并成为强大的战士。这在增强免疫系统的治疗期间尤为重要，例如检查点封锁治疗，现在用于多种类型的癌症.

这些结果表明，切除淋巴结不仅可以阻止癌症扩散，还可以阻止癌症的扩散。它还消除了免疫系统监测身体并重新激活以对抗疾病的重要枢纽。

在过去的十年中，医院采取了更温和、更目标淋巴结手术。现在的重点不是切除一个区域中的所有淋巴结，而是最大限度地减少干扰：只切除最有可能携带癌症的淋巴结。

这种方法可以减少患者的并发症，并可能有助于保持强大的免疫力。一些早期癌症患者甚至可能完全避免切除淋巴结，而是依靠影像学和活检来监测扩散情况。

对于那些担心主要淋巴结切除后果的人来说，新兴疗法带来了希望。免疫治疗药物、靶向治疗甚至癌症疫苗正在开发可以“再教育”免疫系统的药物，即使一些淋巴结已经丢失。

尽管如此，越来越多的证据表明，当至少保留一些枢纽时，患者表现最好——保持身体建立和维持对挥之不去的癌细胞的防御能力。

未来，癌症手术可能会变得更加个性化.通过绘制淋巴结内部的活动图——跟踪哪些淋巴结对免疫功能至关重要，哪些最有可能产生新肿瘤——医生可以定制手术因此，每个患者都能以最小的伤害获得最大的利益。

最近的发现要求外科医生和肿瘤学家仔细权衡每一个决定：不仅是为了今天被移除的东西，也是为了留下的免疫力和未来的防御能力。

在癌症手术中切除淋巴结是个坏主意吗？答案很复杂。对于许多患者来说，这仍然是一个好主意，可以挽救生命。但新科学告诉我们，淋巴结不仅仅是分期站;它们可能是长期免疫保护不可或缺的。

未来有望实现更智能、更具战略性的手术，保持更多身体自然防御系统完好无损，同时精确瞄准癌症。

贾斯汀·斯特宾，生物医学科学教授，安格利亚鲁斯金大学

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