微生物的“味道”告诉章鱼哪些婴儿值得他们照顾

章鱼可以用他们的手臂品尝，一项新的研究表明，具体来说，他们正在品尝生长在死蟹和活章鱼蛋等物体表面的微生物的化学线索。事实证明，这些 “味道 ”可以表明哪些猎物值得追求，或者哪些蛋不会成功。

章鱼手臂神经元刚毛这些独立于他们的大脑.他们手臂上的感觉受体使他们能够“通过触摸来品尝”，这对于他们如何决定培养什么、狩猎什么以及什么不值得他们花时间至关重要。

这对这些投机取巧的猎人来说是重要的信息，他们主要在夜间和阴暗的缝隙中觅食。

“如果微生物菌株可以激活受体，那么它就可以产生一个神经信号，告诉章鱼：这是我关心的事情，"说领导这项研究的哈佛大学生物化学家 Rebecka Sepela。

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"微生物组的作用几乎就像一个化学翻译器。它整合环境信号——如温度或营养水平的变化——并输出告诉章鱼如何表现的分子。

证明这一点是一项雄心勃勃的任务。该团队从野生捕获的加利福尼亚双斑章鱼 （双斑章鱼).这些有意义的表面包括食物和家庭：招潮蟹的壳 （Leptuca pugilator)，以及章鱼自己后代的蛋壳。

“这些微生物产生的分子使章鱼能够分辨出差异，”塞佩拉说.“微生物是化工厂。它们不断吸收环境线索并产生反映周围环境的分子。

例如，活螃蟹的壳出奇地无菌，而腐烂的螃蟹的壳很快就会被密集的细菌挂毯定植。

由母章鱼照料的章鱼卵壳具有精心设计的微生物平衡，但当丢弃时，它会被螺旋形细菌的过度生长所抛弃。

在筛选中，Sepela 的团队煞费苦心地测试了章鱼感觉受体对近 300 种菌株中的每一种的反应，结果显示，在腐烂的猎物或不健康的鸡蛋上发现的这些微生物中只有少数激活了章鱼的受体。

为了在行动中测试这些信号，正在积极孵蛋的章鱼被赋予了一系列蛋模拟物，其中一些被螺旋细菌破坏了。章鱼在一段时间内照顾这些假蛋，除了那些被细菌标记为“坏蛋”的蛋，它们很快就被丢弃了。

研究人员甚至能够识别章鱼对哪些特定分子有反应。这种化学“语言”是由分子实现的，尽管处于海底环境中，但这些分子不容易从形成它们的表面冲走。

虽然研究的重点是章鱼，但 Sepela 和她的同事认为，这种化学信号可能适用于许多其他种类的微生物组;甚至是我们自己的。

“这似乎是一个非常具体的案例......但我们看到的实际上是关于生物体如何感知微生物组的一般规则。说哈佛细胞生理学家尼古拉斯·贝洛诺。

“在生命、进化和器官系统中，微生物是必不可少的——这项研究展示了它们对生理和行为影响有多深的另一个例子。”

这项研究发表在细胞.

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