科学家们可能发现了一种能让免疫系统焕新的方法

随着年龄增长，免疫系统功能逐渐下降，使身体更容易患病。科学家们发现了一种新方法，可以恢复免疫功能的关键组成部分，未来有望提升健康水平。

麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所的团队专注于胸腺——心脏前方的一个小器官，对T细胞的发育.这些免疫细胞充当守护者，识别并对抗以下威胁癌症以及感染。

从成年早期开始，胸腺收缩减慢，限制T细胞的生成。在小鼠模型中，研究人员能够将肝脏的一部分重新利用为胸腺的替代品，从而传递刺激T细胞生成的分子信号。

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“随着年龄增长，免疫系统开始衰退，”他说麻省理工学院神经科学家米尔科·弗里德里希。

“我们想思考如何能更长时间维持这种免疫保护，这促使我们思考如何提升免疫力。”

首先，研究人员比较了年轻小鼠和老年小鼠的免疫系统，以识别出三种随着年龄下降的关键信号蛋白：DLL1、FLT3-L和IL-7。这些细胞负责将细胞转化为T细胞并保持这些细胞的健康。

接着组装了mRNA处理包;mRNA（信使核糖核酸）就像一套蛋白质生产的指令。该治疗方法反复注射到老年小鼠的肝脏中，产生了所需的信号传递效果。

肝脏是高产蛋白的产物，即使在老年也是如此。此外，胃和肠道流出的血液必须经过肝脏，肝脏相对容易获得，因此肝脏是理想的靶点。

在接受mRNA治疗四周的老年小鼠中，T细胞的数量和多样性均有显著增加。他们对疫苗的反应更强烈，也更能接受抗击癌症肿瘤——免疫系统增强、年轻、健康的迹象。

“我们的方法更像是综合的，”他说麻省理工学院神经科学家张峰。“我们正在改造身体，模仿胸腺因子的分泌。”

重要的是，肝脏产生的T细胞生成提升是暂时的。这可以降低免疫系统过度刺激的风险，避免炎症和身体攻击自己.

结果令人鼓舞，但需要证明这在人类和小鼠中都是可行的。研究人员计划未来通过观察其他类型的动物、信号蛋白和免疫细胞.

此前也有过尝试回春T细胞生成，包括直接将免疫系统增强剂注入血液，通常伴有副作用和风险。这些初步结果表明，这种基于肝脏的方法可能提供一种安全有效的替代方案。

“如果我们能恢复像免疫系统这样至关重要的东西，希望能帮助人们在更长时间的生命中远离疾病。”他说张。

该研究已发表于自然.

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