JWST 首次惊叹地发现有史以来最小的外星世界

JWST 又取得了突破。

围绕着一颗仅 111 光年外新形成的恒星，强大的太空望远镜正式发现了它的第一颗系外行星。它被称为 TWA-7b，是人类直接想象过的最小世界。

TWA-7b 是感冒气态巨人质量约为其质量的三分之一木星，围绕其红矮星宿主恒星的距离惊人——比地球绕太阳公转的距离远 52 倍。在我们的太阳系中，这个距离会将 TWA-7b 置于柯伊伯带，远远超出冥王星.

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地球并不是这里唯一值得注意的东西。这些观测结果如此详细，以至于由法国巴黎天文台的天文学家安妮-玛丽·拉格朗日（Anne-Marie Lagrange）领导的一个团队已经能够证实以下预测行星是如何形成的以及它们与环境的交互。

研究人员表示，这一发现证明了 JWST 的前景，不仅用于间接研究系外行星，而且用于寻找和研究它们径直，超出了其他仪器可以达到的范围。

“目前的结果表明，JWST 中红外仪器 （MIRI） 为使用直接成像研究亚木星质量行星打开了一扇新窗口，”他们在报纸上写字.

“事实上，TWA-7b（大约是地球质量的 100 倍）至少比迄今为止直接成像的系外行星轻 10 倍，如果存在轻至 25 到 30 个地球质量的行星，则可以检测到。”

迄今为止，近 6,000系外行星已经被证实，在银河系中。考虑到他们有多么难以辨别，这真是太令人兴奋了。它们非常小，非常暗淡，而且非常遥远;它们中的绝大多数只是根据它们的存在对恒星光造成的变化进行间接测量。

我们实际上只是直接看到大约 80 颗系外行星.

TWA-7 星在太空中的位置非常完美，可以尝试直接对系外行星进行成像。它大约有 640 万年的历史，相当于一个蹒跚学步的孩子——如此之小，以至于它仍然被剩余磁盘在婴儿星星生长过程中喂养它的材料。

行星正是从这些盘中诞生的。物质在围绕恒星运行时聚集在一起，逐渐堆积，直到有足够的质量构成一个世界。此过程创建磁盘中的间隙新行星开辟出一个空间并产生环，“引导”间隙两侧的材料，很像土星环的牧羊月亮.

嗯，我们是这么认为的。作为拉格朗日和她的同事注意，“尚未检测到导致这些特征的行星。

TWA-7 的方向使其磁极指向地球。这意味着天文学家可以看到满盘材料围绕它，分为三个不同的环。拉格朗日和她的同事将 JWST 指向这个盘，看看他们是否能在环之间的一个间隙中识别出一颗系外行星，从而在 TWA-7 周围的材料中为自己创建一个空腔。

“我们明确地探测到距离这颗恒星 1.5 角秒的源，最好将其解释为一颗寒冷的、质量低于木星的行星。”他们写道.他们的分析表明，这个世界的质量与土星.

这是一个了不起的发现，它极大地扩展了可直接探测到的系外行星的低质量范围。它也可能只是触及了表面;研究人员认为，JWST 能够观测质量比 TWA-7b 小得多的世界。

望远镜通常用于分析系外行星大气根据星光穿过时的变化方式。直接成像是研究系外行星的一种完全不同的方式，它可以揭示以任何其他方式难以获得的细节。

研究人员得出结论，TWA-7b 是一个令人兴奋的进一步研究前景。

“TWA-7b 非常适合对盘-行星相互作用进行更详细的动力学建模，”他们观察到.

“由于它与恒星的角度分辨得很好，因此 TWA-7b 适合直接光谱研究，为研究未受辐射的亚木星质量、寒冷（约 320 K）系外行星的内部和大气提供了机会，并开始与我们更古老、更冷的太阳系巨行星进行比较研究。”

该研究已发表在自然界.

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