毕竟，衰老的一个主要特征可能并不普遍

多年来，科学家们一直认为，炎症不可避免地会随着年龄的增长而增加，悄悄地助长了心脏病、痴呆和糖尿病.但是新研究的原住民挑战了这一想法，并可能重塑我们对老龄化本身的看法。

几十年来，科学家们已经确定了慢性低水平炎症——称为“煽动”– 作为与年龄相关的疾病的主要驱动因素之一。把它想象成你身体的免疫系统卡在超速运转中——不断地进行不存在的战斗，逐渐消耗器官和系统。

但炎症可能毕竟不是衰老的普遍特征。相反，它可能是我们在现代社会中生活方式的副产品。

这项研究发表在自然衰老，比较了全球四个截然不同的社区的炎症模式。两组来自现代工业化社会——居住在意大利和新加坡的老年人。

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另外两个是过着更传统生活方式的原住民社区：玻利维亚亚马逊的 Tsimane 人和马来西亚森林中的原住民。

研究人员分析了 2,800 多人的血液样本，研究了各种炎症分子，称为细胞因子。他们的目标是找出早期研究中看到的模式——某些炎症迹象随着年龄的增长而增加并与疾病有关——是否也出现在世界其他地区。

事实证明，答案既是肯定的，也是否定的。

在意大利和新加坡的参与者中，研究人员发现一致的炎症模式.随着年龄的增长，血液中炎症标志物的水平，如 C 反应蛋白和肿瘤坏死因子，会一起上升。较高的水平与患慢性病（包括肾病和心脏病）的风险增加有关。

但在 Tsimane 和 Orang Asli 种群中，不存在炎症模式.相同的炎症分子不会随着年龄的增长而持续上升，并且它们与年龄相关的疾病没有密切联系。

事实上，在面临寄生虫和其他病原体感染率高的 Tsimane 人中，炎症水平经常升高。然而，这个冇导致慢性病的发病率与工业化国家相同。

尽管炎症标志物很高，但 Tsimane 患心脏病等疾病的几率非常低，糖尿病和痴呆。

炎症可能并不普遍

这些结果引发了重要的问题。一种可能性是，炎症，至少通过这些血液信号来衡量，并不是衰老的普遍生物学特征。相反，它可能出现在以高热量饮食、低身体活动和减少感染暴露为特征的社会中。

换句话说，与衰老和疾病相关的慢性炎症可能不仅仅是由不可避免的生物过程引起的，而是由于我们古老的生理机能与现代环境之间的不匹配造成的。

该研究表明，在具有更传统生活方式的社区中——人们更活跃、饮食不同、更容易受到感染——免疫系统可能以不同的方式工作。在这些群体中，更高水平的炎症可能是对环境的正常、健康的反应，而不是身体随着年龄的增长而崩溃的迹象。

另一种可能性是炎症可能仍然发生在所有人身上，但它可能以不同的方式出现不通过测量炎症分子捕获在血液中。它可能发生在细胞或组织水平，而本研究中使用的血液测试仍然看不到它。

为什么这很重要

如果这些发现得到证实，它们可能会产生重大后果。

首先，它们挑战我们如何诊断和治疗衰老中的慢性炎症。用于定义欧洲或亚洲人群炎症的生物标志物可能不适用于其他环境，甚至不适用于工业化国家的所有群体。

其次，他们表明旨在降低慢性炎症的生活方式干预措施，例如运动、饮食改变或针对特定炎症分子的药物，可能对不同的人群产生不同的效果。对生活在城市的人们有用的东西，对于过着传统生活方式的人来说可能是不必要的，甚至是无效的。

最后，这项研究是一个重要的提醒，我们关于人类健康和老龄化的大部分知识都来自在富裕的工业化国家.这些小组的调查结果不能自动假设适用于全球。

研究人员很清楚：这项研究只是一个开始。他们敦促科学家深入挖掘，使用的新工具不仅可以检测血液中的炎症，还可以检测可能正在展开真正衰老故事的组织和细胞中的炎症。同样重要的是，它们呼吁开展更具包容性的研究，涵盖人类体验的方方面面，而不仅仅是世界上富裕的城市化角落。

至少，这项研究提供了一个重要的教训。我们认为是关于衰老生物学的普遍真理可能是一个地方性的故事，由我们的环境、生活方式和我们的生活方式塑造。

塞缪尔·怀特，副教授和项目负责人，约克圣约翰大学和菲利普·威尔逊， 副校长：创新与知识交流，约克圣约翰大学

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