您的大脑在您甚至不知道自己在看什么之前就做出了食物选择

想象一下，您在杂货店，站在精选的零食前。你似乎不假思索地跳过米果，挑选了一袋薯片。

这些类型的选择称为饮食决定。这是我们考虑食物的许多不同方面（包括美味、健康和价格）的方式，以决定购买什么和吃什么。

目前尚不清楚我们的大脑在选择食物时如何使用所有这些不同的信息。我们的大脑什么时候可以考虑有关食物各个方面的信息？这就是我们着手调查的内容。

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在我们的新论文中发表于期刊食欲，我们展示了在我们看到食物后仅数百毫秒，大脑活动中就会反映出许多不同的属性。这种情况发生得非常快，早在一个人有意识地决定是否购买或吃食物之前。

窥视大脑内部

当然，我们的大脑处理食物不同方面的速度会影响我们的饮食决定。

例如研究报道这样我们就可以更快地处理我们找到食物的美味，而不是它的健康程度。这种怪癖可能会使我们的选择偏向于味道更好的食物而不是更健康的食物。垃圾食品——美味但不一定对我们有好处——在这里有优势。

为了研究我们处理食物不同方面的速度，我们使用了脑电图，这种方法使我们能够以毫秒级的精度记录大脑电活动。

我们记录了人们的大脑活动，同时向他们展示了各种食物的图像，例如零食、肉类、水果和糖果。我们还要求人们从许多不同的方面对每种食物进行评分，例如健康、美味、卡路里含量、熟悉程度以及他们想吃多少食物。

然后我们使用机器学习比较大脑活动模式（大脑对不同食物的反应有多不同）与评级模式（这些食物的评级有多不同）的技术。

这使我们能够测试评分差异最大的食物是否在大脑活动方面也有最大的差异。换句话说——有关食物属性的信息是否真的反映在人们的大脑活动中？

事实证明，确实如此。

食物不同方面的信息，如健康、卡路里含量和熟悉程度，早在食物图像出现在屏幕上后 200 毫秒就反映在大脑活动中。

这些快速的大脑反应发生在人们有意识地意识到他们所看到的食物之前。食物的其他方面，例如美味和吃食物的意愿，稍晚地反映在大脑活动中。

选择前选择

这些发现表明，食物的各个方面可能会及早吸引我们的注意力，并有助于指导我们的饮食决策。大脑会以相似的时间自动评估食物的许多不同方面，在我们意识到食物之前就塑造了我们的食物选择。

令人惊讶的是，我们发现食物的健康性比美味更早地体现在大脑活动中。虽然这与之前的一些发现相矛盾，但我们的机器学习技术可能更敏感，可以检测与每个属性相关的大脑活动的微妙模式。

人们判断食物不同方面的方式也有相似之处。例如，不太熟悉的食物也被评为不太好吃。

从这些相似性模式中，我们确定了两个关键的食物维度，当我们的大脑评估食物时，它们可能特别重要。第一个是“加工”维度：食品的天然或加工程度。第二个是“开胃”维度，它利用了我们发现食物的美味和熟悉程度。

两者都非常迅速地反映在大脑活动模式中，在看到食物后大约 200 毫秒。

有的比肉眼所见的

我们的研究结果与我们仅依赖食物视觉特征的情况最相关，例如在线订购杂货或餐点，或在餐厅使用图片菜单时。它们揭示了人们如何在超市或送餐应用程序上做出快速判断。

我们的大脑成像方法还可用于测试某些策略（例如故意关注食物的健康性）是否可以改变食物的快速评估方式并帮助我们改进选择。

虽然我们在这项研究中使用了食物图像，但其他感官对于饮食决策也很重要。闻到芒果的味道或听到炸汉堡肉饼的嘶嘶声也可能被大脑快速处理。

下一步将是研究食物的这些其他感官特征，看看大脑如何处理食物的图像，以及放在我们面前时的真实交易。

蔡紫罗兰，墨尔本心理科学学院博士研究生，墨尔本大学;丹尼尔·费里格尔， ARC DECRA 研究员，墨尔本大学和Tijl Grootswagers， ARC DECRA 认知神经科学高级研究员，西悉尼大学

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