美国宇航局揭示了我们对小行星威胁的了解存在可怕的差距

每个人都喜欢很酷的信息图，对吧？即使信息图指出了我们的知识差距可能会杀死数百万人，这种说法是否成立？因为那是一个很酷的信息图美国宇航局于10月16日发布。

美国宇航局更实际的任务之一通常被称为“行星防御” - 基本上，它密切关注可能撞击地球并造成广泛破坏的小行星。

大多数人都听说过发生了什么恐龙.美国宇航局的行星防御方面希望确保它不会发生在我们身上。

说起来容易做起来难。小行星不会发出任何自己的光，所以通常，探测它们的唯一方法是当阳光从它们的表面反射到观察夜空的各种望远镜之一时。最近，有越来越多的是专门设计的小行星猎人。

这些新望远镜一直在工作——信息图指出，截至 2023 年 8 月底，已知近地小行星有 32,000 颗。

寻找和跟踪它们的努力更加令人印象深刻 - 来自业余和专业天文学家的超过4.05亿次观测已提交给小行星中心，这是美国宇航局行星防御战略的中心枢纽之一，也是全球小行星猎人的中央信息交换所。

现在对于令人不安的部分 - 在这32,000颗近地小行星中，超过10,000颗直径超过140米。根据最常见的估计，如果其中一个击中地球，它将能够摧毁整个城市。

相比之下，2013年撞击俄罗斯车里雅宾斯克地区的小行星，震碎窗户，造成近1,500人受伤，估计最多20米。

一颗七倍于这个大小的小行星将更具破坏性，并可能撞击地面。相比之下，车里雅宾斯克流星在到达那里之前就已经在空气爆发中解体了。如果放置在正确的位置，这样的小行星很容易摧毁一个城市，并且根据它坠落的位置，可能会杀死数百万人。

截至目前，我们还不知道这10,000颗140米宽的小行星中有任何一颗正在与地球相撞。但信息图中的另一个数字可能是最可怕的——美国宇航局的行星防御专家认为我们甚至还没有找到这种大小的近地小行星的一半。

他们估计有超过14,000颗直径140米的小行星尚未找到。其中一个很可能在碰撞路径上。更惊人的是，他们估计大约有50颗直径1公里的小行星漂浮在太空中。

如此大小的小行星对文明的灾难性影响远远超过一个城市，尽管仍然没有达到对恐龙的影响规模，估计直径约为10公里。

行星防御界，包括许多其他组织 - 不仅仅是美国宇航局，如果这些估计是正确的，还有很多工作要做，以确保人类的安全。

但每一点都有帮助——即使是简单地传达信息的信息图表也可能激发人们加入狩猎。我们需要我们能得到的所有帮助。

本文最初发表于今日宇宙.阅读原文.

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