这种罕见综合征让人看到不存在的面孔

当你看云朵、树皮或汽车前部时，有没有看到一张脸正盯着你看？这就是“面部幻觉”，这是一种完全正常的错觉，我们的大脑会发现一些并非真正的脸的图案。

对我们大多数人来说，这些幻觉是无害的。但我的新研究，发表于认知，显示患有视觉雪综合征——一种罕见的神经系统疾病，导致持续的“视觉静电”——患者会更频繁且更强烈地体验这种现象。

这一发现为我们提供了一个独特的窗口，了解过度活跃的大脑如何放大它在世界中看到的错误幻象模式。这也说明感知并非现实的完美镜像。

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什么是视觉雪综合征？

视觉雪综合症的特点是在整个视野中持续出现闪烁的点点，类似电视雪花。患有该病的人常报告说，即使在黑暗中，这些点也从未消失。

该综合征的病因尚不明确，但近期证据这表明视觉皮层的过度兴奋性，视觉皮层是大脑中负责解读我们所见内容的区域。本质上，负责处理视觉信息的神经元可能过于频繁地放电，导致感知被噪声淹没。

许多视觉雪综合征患者还会出现偏头痛、光敏感、残像或运动后残留的视觉痕迹。这些症状会让日常的视觉体验变得混乱和疲惫。

然而，尽管人们对此的认识日益增长，这种疾病仍然被低估且理解不足。

测试“视觉雪”如何塑造感知

为了测试这种超活跃视觉系统是否改变人们对模糊视觉输入的解读，我们的研究团队邀请了250多名志愿者完成一项在线实验。

参与者首先填写简短问卷，以确定是否出现视觉雪症状。随后，他们被展示了320张日常物品的图片，从树干到杯子咖啡并被要求在0到100的尺度上评估他们在每张图片中看到脸部的难易程度。

共有132人符合视觉雪综合征的诊断标准，104人组成年龄匹配的对照组。我们还追踪参与者是否经历偏头痛，从而比较了四个亚组。

那个看得太多的大脑

结果令人印象深刻。患有视觉雪的人对每张照片的“面部评分”都比没有该病的人高。这表明他们更可能在随机的纹理和物体中看到人脸。

同时患有视觉雪和偏头痛的人得分最高。

这种模式非常一致。总体而言，组别对哪些图像最像脸部达成一致，但视觉雪花组报告称他们看到的幻觉面孔更为生动。

换句话说，同样的物体触发了更强烈的幻觉。

结果与早期理论视觉雪脑反应极快。通常，我们的视觉系统会快速、低层次地“猜测”我们所看到的内容，然后进行较慢的检查以确认这些猜测。

当过度的神经活动打断了反馈回路时，早期的“虚惊”，比如误将物体误认为人脸，可能会被放大而非纠正。

为什么偏头痛会让它更严重

偏头痛和视觉雪已经出现了经常被链接两者都涉及异常高水平的皮层活动。在偏头痛期间，视觉神经元可能对闪烁、光线和对比度变得异常敏感。

我们的数据表明，当偏头痛和视觉雪同时发生时，大脑对幻觉面孔的敏感度会进一步提升。这可能反映了两种疾病的共同神经通路。

未来的研究可以利用这一关系开发新的诊断工具。面部畸形测试快捷、易用，且可针对儿童或无法轻易描述所见内容的非语言患者进行调整。

理解感知的新方法

面部畸形不是疾病——它是感知系统优先考虑社会信息的副作用。进化让我们的视觉系统偏向先识别面孔，后再提问。

对于有视觉雪的人来说，这个系统可能调得太高了。他们的大脑可能会在视觉噪声中“连接点”，将模糊输入解读为有意义的模式。

这一发现支持了视觉雪不仅仅是视觉问题，而是大脑对视觉输入解读方式更广泛干扰的观点。

通过理解为什么有些人看到太多，我们可以更多地了解我们每个人是如何看见的。

为什么重要

视觉雪综合征常被忽视或误诊，导致患者感到沮丧。将该病症与面部倾斜症等可测量错觉联系起来，能为临床医生提供症状背后大脑活动改变的具体迹象。

这也让体验更有人情味。患有视觉雪的人并不是在想象自己的感知——他们的大脑确实以不同的方式处理世界。

除了诊断，这项研究还提出了神经科学中一个更大的问题：大脑如何在敏感性和准确性之间取得平衡？

活动太少，我们就会错过信号。太多了，我们开始在雪地里看到面孔。

杰西卡·陶伯特，心理学学院副教授，昆士兰大学

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