科学家解开芝加哥“老鼠洞”之谜，罪魁祸首可爱

在芝加哥人行道上开一个啮齿动物形状的洞的歹徒的身份并不是每个人都想象的那种野兽。

在仔细检查所有事实和证据后，一组侦查科学家确定了 Splatatouille 的真实身份：“水泥天使”几乎可以肯定不是由老鼠挖掘出来的（北鼠 Rattus norvegicus），但被一只东部灰松鼠（卡罗莱纳修鱼 Sciurus carolinensis).

“我们的分析几乎没有支持'芝加哥鼠洞'是由一只棕色老鼠制造的假设。标本相对拉长的前肢、第三指和后爪超出了在褐鼠身上观察到的测量范围。研究人员在他们的论文中写道.

“鉴于芝加哥地区东部灰松鼠相对丰富......我们的数据强烈表明，'芝加哥鼠洞'并不反映一个令人毛骨悚然的追踪者。

几十年前，鼠洞被压入湿水泥中，于 2024 年 1 月初出现在社交媒体平台 X 上，在那里它迅速飙升为病毒式传播.

没过多久，这个印象就变成了一个城市圣地，收集硬币和至少一小袋雌激素药丸，然后于 2024 年 4 月被芝加哥交通部拆除并带到市政厅县大楼，直到今天。

不得不去芝加哥老鼠洞朝圣pic.twitter.com/g4P44nvJ1f
— 佳得乐应该更厚。（@WinslowDumaine）1月 6， 2024

啮齿动物般的身体、手状的爪子和细长的尾巴的形状表明，这种印象是由一只老鼠留下的，它之前掉进了新铺设的混凝土中，大概是滑行到安全地带。

然而，并不是每个人都相信。如最早于 2024 年 1 月中旬林肯公园动物园的动物学家塞斯·马格尔（Seth Magle）表示，这种印象是由一只松鼠留下的。

进化生物力学家迈克尔·格拉纳托斯基和他的同事们想要揭开这个谜团的真相。

由于这块石板目前正在储存中，研究人员使用了 25 张互联网上的照片，上面有可见的刻度标记，例如硬币，来测量印模的形状和尺寸。

他们将这些测量值与已知经常出现在芝加哥地区的八种啮齿动物的测量值进行了比较：褐鼠、家鼠（肌肉麝香 Mus musculus）、东部灰松鼠、东部花栗鼠（Tamias striatus （斑纹塔米亚斯））、麝香鼠（Ondatra zibethicus）、白足鼠（白白菌 Peromyscus leucopus）、狐狸松鼠（黑鲈鱼 Sciurus niger）和南方鼯鼠（沃兰斯青光眼).

每个物种都是从大约 50 个博物馆标本中测量的，以避免大小偏差。

老鼠洞里装满了硬币和一袋雌激素药丸。(JunLpermode/维基共享资源， CC0）

这些测量包括鼻尾长度、前肢长度、第三位手指长度、头部宽度和尾基宽度，从而得出准确率为 93.5% 的分类模型。总的来说，这些测量结果与两个物种相匹配，而褐鼠也不是。

结果表明，鼠洞是由东部灰松鼠或狐狸松鼠制造的概率为 98.67%，它们之间的几率几乎为 50-50（东部灰松鼠为 50.67%，狐狸松鼠为 48%）。

这与其他证据相符。白天，松鼠活跃时浇筑新鲜的路面水泥;相比之下，老鼠是夜间活动的。此外，印模附近没有痕迹，表明直接掉入混凝土中。

松鼠往往摔倒很多，尤其是城市松鼠;城市松鼠有跌倒伤害愈合率的 4.5 倍与农村松鼠相比。洞附近甚至还有一棵松鼠可能从那里掉下来的树。

即使是又长又细的尾巴也可以解释：构成松鼠浓密尾巴的毛发太轻太灵活，无法压入水泥中并留下印象。

“如果一条浓密的尾巴被保留下来，那实际上会很令人惊讶......人行道混凝土...不是保存头发等详细生物特征的理想媒介，”研究人员解释说.

芝加哥的一只东部灰松鼠。(乔·拉维/维基共享资源，CC BY-SA 3.0）

但那是哪只松鼠呢？根据该地区的松鼠种群，研究人员得出结论，东部灰松鼠更有可能四处闲逛。出于这个原因，研究人员建议将这块石板更名为“风城人行道松鼠”，并将病毒式传播时刻作为科学好奇心的证明。

“尽管'芝加哥鼠洞'是由棕色老鼠创造的流行结论可能是不正确的，但公众的推理——基于印记的整体形状和芝加哥棕色老鼠的丰富性——展示了科学界应该鼓励的归纳逻辑的令人印象深刻的使用，”他们在论文中写道.

“我们希望这项工作——尽管（或者更具体地说，因为它固有的轻浮）能引起公众和科学界的共鸣，表明科学探究不需要局限于实验室或背负着难以理解的行话。