尼安德特人牙齿中的“牙签槽”不是我们想象的那样

几十年来，古代人类牙齿上的小凹槽被认为是故意使用工具的证据——人们用棍子或纤维清洁牙齿，或者用临时的“牙签”缓解牙龈疼痛。一些研究人员甚至称其为人类最古老的习惯.

但我们的新发现发表在美国生物人类学杂志，挑战这种关于人类进化的长期观点。我们发现这些凹槽在野生灵长类动物中也自然出现，几乎没有支持牙拔作为原因。

更引人注目的是，在 500 多个野生灵长类动物中，包括 27 个物种，包括现存的和化石的，我们没有发现一种常见的现代牙齿疾病的痕迹：称为剥离病变的深 V 形牙龈线切迹。

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总之，这些发现可以帮助重塑我们解释化石记录的方式，并提出关于当今人类牙齿受到独特影响方式的新问题。

为什么牙齿在人类进化中很重要

牙齿是骨骼中最耐用的部分，通常在身体其他部位腐烂后仍能存活很长时间。人类学家依靠它们来重建古老的饮食、生活方式和健康。

即使是微小的标记也可能具有重要的意义。一个反复出现的特征是裸露牙根上的细槽，尤其是牙齿之间。自20世纪初以来，这些被标记为“牙签槽”，并被解释为工具使用或牙齿卫生的迹象。

它们在我们最近的进化史中已经被报道过，从 200 万年前的化石到尼安德特人.但直到现在，还没有人真正检查过其他灵长类动物是否也有它们。

另一种情况，即缩率，看起来非常不同——牙龈线附近有深楔形凹口。这些在现代牙科中很常见，通常与磨牙、用力刷牙或酸性饮料有关。它们在化石记录中的缺失长期以来一直困扰着研究人员。其他灵长类动物真的从未遭受过它们的痛苦吗？

我们做了什么

为了验证这些假设，我们分析了来自 27 种灵长类动物的 500 多颗牙齿，包括已灭绝和现存的。样本包括大猩猩、猩猩、猕猴、疣猴、猿类化石等。

至关重要的是，所有标本都来自野生种群，这意味着它们的牙齿磨损不会受到牙刷、软饮料或加工食品的影响。

我们寻找非龋齿性颈椎病变——牙颈组织损失的名称，不是由蛀牙引起的。使用显微镜、3D 扫描和组织损失测量，我们记录了即使是最小的病变。

我们发现了什么

大约 4% 的人有病变。有些看起来与人类化石的经典“牙签槽”几乎相同，具有细小的平行划痕和逐渐变细的形状。

其他的则浅而光滑，尤其是门牙，可能是由许多灵长类动物大量食用的酸性水果引起的。

但有一个缺席很突出。我们根本没有发现剥离病变。尽管研究了饮食极其艰苦和咀嚼力强大的物种，但没有一只灵长类动物表现出楔形缺陷常见于现代牙科诊所.

这意味着什么？

首先，类似于“牙签”痕迹的凹槽并不一定证明工具使用。自然咀嚼、研磨性食物，甚至吞咽的砂砾都会产生类似的图案。在某些情况下，用牙齿剥离植被等特殊行为也可能有所贡献。因此，我们需要谨慎地将每一个化石凹槽解释为故意的牙拔。

其次，灵长类动物完全没有剥离病变强烈表明，这是一个独特的人类问题，与现代习惯有关。它们更可能是由用力刷牙、酸性饮料和加工饮食引起的，而不是由自然咀嚼力引起的。

这将剥离与其他牙齿问题放在一起，例如阻生智齿和牙齿错位，这些问题在野生灵长类动物中很少见，但在当今的人类中很常见。这些见解共同塑造了一个不断发展的子领域，称为进化牙科，利用我们的进化过去来理解现在的牙科问题。

为什么它在今天很重要

乍一看，牙齿化石上的凹槽可能听起来微不足道。但它们对人类学和牙科都很重要。

对于进化科学来说，它们说明了为什么我们必须在假设特定或独特的文化解释之前检查我们最近的亲戚。对于现代健康，它们强调了我们的饮食和生活方式如何深刻地改变我们的牙齿，使我们有别于其他灵长类动物。

通过将人类的牙齿与其他灵长类动物的牙齿进行比较，我们可以区分什么是普遍的（咀嚼不可避免的磨损）和什么是人类独有的——现代饮食、行为和牙齿护理的结果。

下一步是什么？

未来的研究将扩展到更大的灵长类动物样本，研究野外饮食与磨损的联系，并应用先进的成像来观察病变是如何形成的。目的是完善我们对过去的解释，同时找到预防当今牙科疾病的新方法。

看起来像人类挖牙槽化石的东西也很容易成为日常咀嚼的副产品。同样，它可能反映了留下类似痕迹的其他文化或饮食行为。

为了理清这些可能性，我们需要更大的野生灵长类动物病变比较数据集;只有这样，我们才能开始追踪更广泛的模式并完善我们对化石记录的解释。

同时，灵长类动物没有剥离病变表明我们一些最常见的牙齿问题是人类独有的。它提醒我们，即使在牙痛这样日常的事情中，我们的进化历史也是写在牙齿上的，但同样受到现代习惯和古代生物学的影响。

伊恩·托尔， 生物人类学研究员，莫纳什大学和卢卡·菲奥伦扎，解剖学高级讲师，莫纳什大学

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