专家说，痴呆症的根源可以追溯到童年

超过6000 万人据估计，他们患有痴呆症，每年导致超过 150 万人死亡，全球医疗保健经济每年损失约1.3 万亿美元（近 1 万亿英镑）。

尽管进行了数十年的科学研究和数十亿英镑的投资，痴呆症仍然无法治愈。但是，预防胜于治疗的老话又如何呢？预防痴呆症是可能的吗？如果是这样，我们应该在什么年龄采取措施这样做？

尽管许多人认为，痴呆症不仅仅是衰老或遗传不可避免的结果。据估计，最高 45%的痴呆病例可以通过减少暴露于世界各地常见的 14 种可改变的风险因素来预防。

其中许多风险因素——包括肥胖、缺乏运动和吸烟等——传统上是从中年（大约 40 至 60 岁）开始研究的。因此，一些世界领先的卫生机构和痴呆慈善机构现在建议旨在降低痴呆风险的策略应该理想情况下，以这个年龄为目标以获得最大的收益。

我们认为，然而，针对更年轻的年龄可能仍然提供更大的好处。但我们谈论的年龄有多大呢？为什么在传统上痴呆症状出现之前几十年就暴露于风险因素很重要？

为了解释，让我们从中年开始倒推，从涵盖青春期和青年期（从 10 岁到 40 岁）的三十年开始。

许多与生活方式相关的痴呆风险因素在青少年时期出现，然后持续到成年。例如，80% 的青少年与肥胖共存成年后会保持这种状态。这同样适用于高血压和缺乏运动.同样，几乎所有吸烟或饮酒的成年人都会开始了这些不健康的习惯在青春期或前后。

当将中年视为痴呆预防策略的最佳起点时，这带来了两个潜在问题。首先，改变已经建立的健康行为是众所周知的困难。其次，几乎可以肯定，大多数针对中年的高危人群已经暴露在这些风险因素的破坏性影响下几十年了。

因此，最有效的行动可能是那些旨在首先防止不健康行为的行动，而不是试图在几十年后改变长期存在的习惯。

痴呆症的根源

但是，在人们生命的早期呢？痴呆症的根源可以追溯到童年或婴儿期吗？增加证据表明是的，并且在生命的前十年（甚至在子宫内）的风险因素暴露可能对痴呆风险产生终生影响。

要了解为什么会这样，重要的是要记住，我们的大脑在一生中会经历三个主要时期——早期的发育、成年后相对稳定的时期以及老年时期（在某些功能上）的衰退。

可以理解的是，大多数痴呆研究都集中在与晚年生活衰退相关的变化上。但是有增加证据与老年人痴呆相关的大脑结构和功能的许多差异可能至少部分存在于童年时期。

例如，在长期研究中，人们的认知能力在他们的一生中被跟踪，最重要的因素之一解释一个人在 70 岁时的认知能力是他们 11 岁时的认知能力。也就是说，认知技能较差的老年人通常从小就拥有这些较低的技能，而不是仅仅由于老年人的技能下降得更快。

在寻找与痴呆相关的损害的证据时，也可以看到类似的模式脑部扫描，但有些变化似乎与早期风险因素暴露比目前不健康的生活方式。

综上所述，也许现在是时候将预防痴呆症视为终身目标，而不仅仅是老年的重点。

终身预防计划

但是我们如何在实践中实现这一目标呢？复杂的问题需要复杂的解决方案，并且没有快速的解决方案来应对这一挑战。许多因素会导致个人痴呆风险的增加或降低 - 没有“一刀切”的方法。

但普遍同意的一件事是，年轻人的大规模药物治疗并不是答案。相反，我们 - 以及痴呆领域的其他33位领先的国际研究人员 - 最近发表了一篇建议集表彰可以在个人、社区和国家层面采取行动，从小改善大脑健康。

我们的共识声明和建议传达了两个明确的信息。首先，只有通过协调的方法，将更健康的环境、更好的教育和更明智的公共政策结合起来，才能实现对尽可能多的人的痴呆风险的有意义降低。

其次 - 也许也是最重要的 - 虽然采取措施降低患痴呆症的风险永远不会太晚，但开始也永远不会太早。

斯科特·基耶萨、高级研究员和阿尔茨海默病英国研究 David Carr 研究员伦敦大学学院;弗朗西斯卡·法里纳， 妇产科-泌尿妇科研究助理教授，芝加哥大学和劳拉·博伊， 卫生学院社会老年学高级研究员，利兹贝克特大学

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