在澳大利亚蜥蜴的皮下发现的秘密骨甲

一种与科莫多巨蜥同属的澳大利亚蜥蜴被发现在它们的鳞片皮肤下藏有秘密的骨链甲。

巨蜥——一个包含几种澳大利亚物种– 也不是唯一具有这种迷人适应能力的巨蜥。一项野生的新研究发现了数十种巨蜥，它们隐藏着骨皮;微小的骨头可以执行从防护盔甲到体温调节等多种功能。

骨皮本身并不是一个新发现，尽管人们对它们的了解和编目知之甚少。它们在鳄鱼、蜥蜴、青蛙,科莫多巨蜥,甚至一些哺乳动物.但它们在这些监测器中的发现让生物学家感到惊讶。

“我们惊讶地发现，在 29 种澳大利亚-巴布亚巨蜥物种中发现了以前从未被记录过的骨皮，”进化生物学家罗伊·埃贝尔说维多利亚研究所博物馆和澳大利亚国立大学在澳大利亚。“巨蜥中已知病例增加了五倍。”

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研究人员进行了一次人口普查，调查了世界各地博物馆收藏的 2,000 多只蜥蜴标本，包括澳大利亚维多利亚博物馆、美国佛罗里达自然历史博物馆和德国柏林自然历史博物馆。

由于骨皮隐藏并嵌入皮肤中，Ebel 和他的同事进行了非侵入性、非破坏性的显微 CT 扫描。他们的结果表明，多达一半的蜥蜴物种可能有骨皮。但研究结果也引发了一些问题。

蜥蜴和其他爬行动物进化出这些装甲皮肤的最明显原因可能是为了保护自己免受攻击，但这些微小骨头的分布并不一致。有些蜥蜴从鼻子到尾尖都有盔甲。有些人的头部和脖子上穿着更重的盔甲;而其他人则尾巴上有最多的骨皮。

其他骨皮可能扮演的角色在蜥蜴的生活中，可能涉及钙的封存、活动性和温度调节。研究它们可能有助于我们更好地了解世界不同地区的不同蜥蜴如何适应它们的环境。

“这一发现令人兴奋的是，它重塑了我们自以为对爬行动物进化的了解，”爬行动物学家简·梅尔维尔说，博物馆维多利亚研究所陆生脊椎动物高级馆长。

“这表明这些皮肤骨骼可能是为了应对环境压力而进化的，因为蜥蜴适应了澳大利亚充满挑战的景观。”

该研究已发表在林奈学会动物学杂志.

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