澳大利亚内陆的神秘玻璃碎片具有宇宙起源

对于像我这样的行星科学家来说，地球和太阳系的其他行星是如何形成和演化的，这是一个热门问题。找出答案的最好方法之一是从太空观察岩石。

拿到石头是困难的部分。将航天器送往小行星或其他行星以收集样本并将它们带回家是可能的，但极其困难和昂贵。

另一种选择是研究落到地球上的太空岩石：陨石。然而，它们相对罕见，穿过我们星球大气层的旅程，然后与地面发生高速碰撞，通常意味着当我们看到它们时，它们的状况不是很好。

也就是说，陨石确实留下了迷人的痕迹。在新研究，我和我的同事分析了在北领地一个有5000年历史的陨石撞击地点周围发现的玻璃块，发现它含有来自陨石本身的大量金属——证明该地点的陨石坑是由宇宙闯入者形成的，并提供了有关入侵者成分的线索。

天然玻璃

我们都熟悉在窗玻璃和厨具中发现的人造玻璃。但玻璃也存在于自然界中。其中大部分是黑曜石，自古以来就为人所知的火山中产生的玻璃。

少量的天然玻璃是由闪电罢工和小行星影响。当我们在自然界中发现玻璃时，可能需要仔细的法医工作才能查明是什么创造了它。然而，法医分析可以揭示有关玻璃来源的大量信息。

在我们的研究， 发表于Geochimica et Cosmochimica Acta，我们分析了来自北领地一个叫做亨伯里陨石坑场.

陨石碎片已经从该地点被发现，那里至少有13个撞击坑是在大约5000年前的一次事件中形成的。陨石坑场也被称为 Tatyeye Kepmwere，有关它的报道可以在原住民口头传统.

从亨伯里矿场发现的陨石是一种称为IIIAB铁的陨石。它们是一个古老破碎世界的金属核心的残余物，最终被运送到地球。它们本质上是金属块，主要由铁、镍和钴组成。

重金属与经典摇滚融合

当太空岩石撞击亨伯里时，撞击的热量将陨石与地面上的岩石一起融化。其中一些熔融材料形成了熔融的液滴，这些液滴从陨石坑中抛出并冷却形成拇指大小的块状物，看起来很像火山玻璃。

为了更多地了解这种“灌木玻璃”，我们将样品带到实验室，用激光在它们身上打孔，将玻璃加热成热等离子体，我们可以用质谱仪进行研究，这可以确定存在哪些元素。

这揭示了玻璃中含有来自当地砂岩的元素以及高水平的铁、镍和钴——比我们在陨石坑中裸露的岩石中发现的要多得多。这些结果表明，玻璃是由大约10%的熔化陨石制成的。

10%的陨石贡献可能看起来不多，但这是一个相对巨大的数量。相比之下，熔化的岩石来自希克苏鲁伯，墨西哥的巨型小行星撞击人们普遍认为已经杀死了恐龙，陨石通常小于0.1%。

亨伯里玻璃还含有高水平的铬、铱和其他铂族元素。所有这些都在地球表面的大多数岩石中非常罕见。它们在亨伯里玻璃中的高丰度是宇宙起源的另一个标志。

世界各地的陨石玻璃

玻璃中如此高水平的陨石残留物在澳大利亚其他陨石坑中还没有报道过。

在另外两个地点也描述了类似的玻璃，它们都比最大的亨伯里陨石坑（直径145米）更年轻和更小。一个是45米埃及的卡米尔陨石坑，另一个是110米沙特阿拉伯的瓦巴尔陨石坑.

周围200个陨石撞击结构已在地球上记录，并带有32 位于澳大利亚.

我们认为，像我们在亨伯里发现的那样，富含陨石的玻璃在所有陨石坑中形成，无论大小。然而，它可能代表了在大型陨石坑中形成的非常少量的熔体，并且最好保存在未被侵蚀的年轻陨石坑中。

我们在天然玻璃中寻找陨石残留物的主要动机是，它为撞击天体提供了地面实况证据。地球表面有许多圆形的陨石坑状特征，但很少有真正的宇宙起源。

在玻璃中发现陨石残留物是确认可疑地点是由小行星撞击造成的明确方法。

更神秘的眼镜

有许多关于神秘天然玻璃的报道，例如阿根廷,澳大利亚和别处，其起源不明确。在许多情况下，附近没有已知的陨石坑，例如利比亚沙漠玻璃.确定它们是否具有撞击起源需要仔细的侦探工作来寻找迹象。

美国宇航局目前权衡支出110亿美元左右从中取出几百克岩石样本火星由毅力号火星车收集。对丝川、龙宫和本努的任务已经带回了小行星样本，以及大量新的小行星登月任务希望能带回我们行星邻居的新样本。

与此同时，还有很多有趣的灌木眼镜值得再次寻找宇宙遗产的线索。

亚伦·卡沃西（Aaron J.Cavosie），高级研究员，科廷大学

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