一种被遗忘的癌症在年轻人中激增，专家们感到困惑

阑尾癌直到最近，这种疾病还非常罕见，以至于大多数人从未考虑过它。

几十年来，这是医生在职业生涯中可能只遇到一两次的疾病，而且几乎总是在老年人身上发现。

但现在一个令人惊讶且令人担忧的趋势正在出现：阑尾癌被诊断出的频率更高，它越来越多地影响 30 多岁、40 多岁甚至更年轻的人。这种转变让许多专家感到困惑并寻找答案。

阑尾是一个附着在大肠上的小指状小袋。它在体内的作用是仍在争论，但它最出名的是引起阑尾炎，阑尾炎是一种通常需要紧急手术的痛苦炎症。鲜为人知的是癌症可在阑尾出现，通常没有任何警示体征。

一个新研究，发布于内科年鉴，已经表明，在 1970 年代之后出生的人群中，阑尾癌病例的数量急剧增加。事实上，与 1940 年代出生的人相比，年轻一代的发病率增加了两倍甚至四倍。

虽然总体数字仍然很小（阑尾癌仅影响少数人每年每百万人中）的快速增长令人震惊。更值得注意的是，现在大约三分之一的病例发生在 50 岁以下的成年人中，这一比例远高于其他类型的胃肠道癌症。

那么，这种激增的背后是什么呢？没有人确切知道，但最初的怀疑之一是过去几十年生活方式和环境的巨大变化。肥胖率有飙升自 1970 年代以来，超重是许多癌症（包括消化系统癌症）的已知风险因素。

与此同时，饮食已经转向更多的加工食品、含糖饮料以及红肉或加工肉类，所有这些都与癌症风险增加在其他肠道的组成部分.

身体活动也拒绝，越来越多的人长时间坐在办公桌前或屏幕前。

另一种可能性是，我们正在接触到前几代人没有面对的新环境因素。食品生产的工业化，以及塑料和化工和水质的变化都可能起作用。然而，证据仍处于早期阶段。

难以检测

阑尾癌特别具有挑战性的是它的检测难度。与有时可以通过筛查结肠镜检查及早发现的结肠癌不同，阑尾癌通常在雷达下飞行.

这些症状，如果有的话，也是模糊的，很容易被忽视。患者可能会出现轻度腹痛、腹胀或排便习惯改变，这些都是许多良性疾病的常见抱怨。因此，大多数病例是在疑似阑尾炎手术后才发现的，而早期干预往往为时已晚。

尽管病例有所增加，但没有针对阑尾癌的常规筛查测试。这种疾病太罕见了，没有理由进行广泛的筛查，而且阑尾可能很难用标准成像或内窥镜检查来观察。这意味着患者和医生都需要格外警惕。

如果有人出现持续或不寻常的腹部症状，尤其是如果他们未满 50 岁，重要的是不要忽视他们。早期检查和及时治疗可对结局产生显著影响。

年轻人阑尾癌的增加是其他胃肠道癌症（例如结肠癌和胃癌）中更广泛趋势的一部分。这些癌症在 50 岁以下的人群中也被诊断出来的频率更高，这表明可能存在共同的风险因素。

这种转变的原因很复杂，可能涉及遗传、生活方式、环境，甚至可能涉及我们肠道微生物组– 我们肠道中的细菌与我们一起生活.

在过去的几十年里，抗生素在医学和农业中的使用越来越频繁。这种广泛使用可以改变我们肠道中细菌的平衡，这可能影响癌症风险.

最近的一些研究表明，早期接触抗生素可能对消化系统的长期影响，但需要更多的研究来证实这种联系。

目前，最好的建议是专注于预防和提高意识。保持健康的体重，均衡饮食，富含水果、蔬菜和全谷物，以及保持身体活动，这些都是可以降低患多种癌症风险的步骤。

避免吸烟和限制饮酒也是重要.虽然这些措施不能保证预防阑尾癌，但它们确实可以行之有效的策略为了整体健康。

研究人员正在努力解开阑尾癌在年轻一代中上升如此迅速的谜团。了解病因对于开发更好的方法来预防、检测和治疗这种罕见但日益重要的疾病至关重要。

与此同时，提高医疗保健提供者和公众的认识至关重要。通过识别迹象并在症状出现时采取行动，我们可以提高早期发现阑尾癌的机会，并为患者提供最佳结果。

阑尾癌兴起的故事提醒我们，当我们的环境和生活方式发生变化时，即使是罕见疾病也会变得更加普遍。

这也是对进一步研究的行动呼吁，呼吁我们所有人关注自己的身体，在感觉不对劲时寻求医疗建议，并支持理解和对抗这一令人费解的趋势的努力。

贾斯汀·斯特宾， 生物医学科学教授，安格利亚鲁斯金大学

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