地球有两个北极。圣诞老人怎么知道哪个是家？

圣诞老人在圣诞夜送完礼物后，必须回到北极的家，即使雪下得很大，驯鹿都看不见路。

他本可以用指南针，但接下来他面临挑战：他必须找到正确的北极。

实际上有两个北极——你在地图上看到的地理北极，以及指南针所依赖的磁北极。它们并不相同。

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两个北极

该地理北极，也称为真北，是地球自转轴一端的点。

试着用右手拿一个网球，拇指放在下，中指放在上方，左手手指旋转球。

右手拇指和中指接触网球旋转的位置定义了旋转轴。该轴线从南极延伸至北极，穿过球的中心。

地球的磁北极则不同。

一千多年前，探险家们开始使用指南针通常用漂浮的软木或带有磁性针的木头制成，以找到它们的路径。地球有一个磁场，像一个巨大的磁铁，指南针与磁场对齐。

磁北极被智能手机等设备用于导航——而磁极会随时间移动。

磁北极为什么会移动

磁北极的运动是地球拥有活跃的核心.内核从你脚下约3200英里处开始，是坚实的，在如此巨大的压力下它无法融化。但外核是熔融的，由熔化的铁和镍组成。

内核的热量使外核的熔铁和镍流动，就像锅里的汤一样。该富含铁的液体的运动会诱发磁场覆盖整个地球。

随着外核熔铁的移动，磁北极漫游.

在过去600年里，北极一直在加拿大北部游荡。它移动相对缓慢，每年约6到9英里，直到1990年左右，当速度急剧提升时，每年可达34英里。

大约一个世纪前，它开始大致朝地理北极方向移动。地球科学家无法确切说明原因，只能说这反映了外核内部流动的变化。

让圣诞老人回家

所以，如果圣诞老人的家是地理上的北极——顺便说一句，北极位于北冰洋冰层中部——如果两个北极在不同位置，他如何校正罗盘方位？

无论他用什么设备——指南针还是智能手机——都依赖磁北作为判断他需要移动的方向的参考。

虽然现代GPS系统能准确告诉你前往奶奶家时的位置，但如果设备不知道磁北方向，它们无法准确判断方向。

如果圣诞老人用的是老式指南针，他需要调整指南针以区分真北和磁北。为此，他需要了解赤纬在他的位置——真北和磁北之间的夹角——并对他的罗盘进行校正。美国国家海洋和大气管理局设有在线计算器这会有帮助。

如果你用的是智能手机，你的手机内置磁力计这帮你完成了工作。它测量你所在位置的地球磁场，然后使用世界磁模型以实现精确导航。

无论圣诞老人用什么方法，他可能都在依赖磁北来找到你家和回家的路。或者说，这些驯鹿只是知道路。

斯科特·布雷姆， 地球科学研究助理教授，克莱姆森大学

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