南极洲的海洋神秘地变得更咸，拼写为 End to Sea Ice

南极洲周围的海洋正在迅速变咸，同时海冰正在以创纪录的速度消退。自 2015 年以来，这片冰冻大陆失去了相当于格陵兰.

这些冰还没有回来，这标志着过去十年中最大的全球环境变化。

这一发现让我们措手不及——融化的冰通常会使海洋更新鲜。但新的卫星数据显示，情况恰恰相反，这是一个大问题。

海洋表面较咸的海水与较新鲜的海水的行为不同，它们从深海吸收热量，使海冰更难再生。

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南极海冰的消失具有全球性后果。更少的海冰意味着更少的企鹅栖息地和其他冰栖物种。当冰融化时，海洋中储存的更多热量被释放到大气中，从而增加了风暴的数量和强度以及加速全球变暖。

这会给陆地带来热浪，并融化更多的南极冰盖，从而使全球海平面上升。

我们新研究》揭示了南大洋正在发生变化，但与我们的预期不同。我们可能已经越过了一个临界点，进入了一个新的状态，该状态是由持续不断的海冰减少所定义的，由新发现的反馈循环来维持。

一个令人惊讶的发现

监测南大洋并非易事。它是地球上最偏远、最暴风雨的地方之一，每年有几个月被黑暗所笼罩。

多亏了欧洲航天局的新卫星和水下机器人，它们留在海面以下测量温度和盐度，我们现在可以实时观察正在发生的事情。

我们在南安普敦大学的团队与巴塞罗那专家中心和欧洲航天局的同事合作，开发了新的算法，以从卫星跟踪极地地区的海洋表面状况。通过将卫星观测与水下机器人的数据相结合，我们构建了 15 年的海洋盐度、温度和海冰变化图。

我们的发现令人惊讶。2015 年左右，南大洋的表层盐度开始急剧上升——就在海冰面积开始崩溃的时候。

这个逆转完全出乎意料。几十年来，海冰表面越来越新鲜和寒冷，帮助海冰扩大。

要理解为什么这很重要，将南大洋视为一系列层次会有所帮助。

通常，寒冷、新鲜的地表水位于下方深处较温暖、较咸的水域之上。这种分层（或科学家所说的分层）将热量困在海洋深处，保持表层水凉爽并帮助海冰形成。

盐度较高的水密度更高，因此更重。因此，当表层水变得更咸时，它们更容易下沉，搅动海洋层，使来自深海的热量上升。

这种向上的热通量可以从下方融化海冰，即使在冬天也是如此，使冰更难重组。这种垂直循环也从更深的层中吸取更多的盐，加强循环.

一个强大的反馈循环由此产生：更多的盐度会给表面带来更多的热量，从而融化更多的冰，从而允许从太阳吸收更多的热量.

我和我的同事在 2016-2017 年亲眼目睹了这些过程。Maud Rise 冰间湖的回归，这是海冰上的一个大洞，几乎是威尔士的四倍，最后一次出现是在 1970 年代。

南极洲发生的事情并不止于此

南极海冰的消失是一个地球问题。海冰就像一面巨大的镜子，将阳光反射回太空。没有它，更多的能量会留在地球系统中，加速全球变暖，加剧风暴和推动海平面上升在全球沿海城市。

野生动物也受到影响。帝企鹅依靠海冰来繁殖和抚养它们的雏鸟。微小的磷虾——类似虾的甲壳类动物，构成了南极食物链的基础，是鲸鱼和海豹的食物——以生长在冰下的藻类为食。没有那冰，整个生态系统开始瓦解.

世界底层发生的事情正在向外蔓延，重塑天气系统、洋流以及陆地和海洋的生命。

南极洲不再是我们曾经认为的那个稳定的冰冻大陆。它正在迅速变化，其变化方式是当前气候模型没有预见到的。直到最近，这些模型还假设全球变暖会增加降水和冰融化，使表层水焕然一新，并有助于保持南极海冰的相对稳定。这个假设现在已经不成立。

我们的研究结果表明，地表水的盐度正在上升，海洋的分层结构正在瓦解，海冰的下降速度比预期的要快。如果我们不更新我们的科学模型，我们就有可能被我们本可以准备的变化打个措手不及。

事实上，2015 年盐度增加的最终驱动因素仍然不确定，这凸显了科学家需要修正他们对南极系统的看法，并强调了进一步研究的紧迫性。

我们需要继续观察，但正在进行的卫星和海洋监测受到资金削减的威胁。这项研究为我们提供了一个早期预警信号、一个行星温度计和一个跟踪快速变化的气候的战略工具。如果没有准确、连续的数据，就无法适应商店的变化。

亚历山德罗·席尔瓦诺， NERC 海洋学独立研究员，南安普敦大学

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