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科学家们刚刚在距离仅 18 光年的地方发现了一颗超级地球系外行星
一颗新的系外行星候选者刚刚出现，它可能是迄今为止最值得搜索的外星世界之一外星生命.
它距离地球只有 18 光年：一个名为 GJ 251c 的超级地球，其最小质量约为我们星球的 3.84 倍。最令人兴奋的部分？它的明星很响亮宜居带– 离恒星不太远也不太近的轨道距离来支持生命。
“这颗系外行星位于宜居或'金发姑娘区'，如果它有合适的大气层，它与恒星的距离合适，液态水可能存在于其表面，”天文学家 Suvrath Mahadevan 解释道宾夕法尼亚州立大学。
科学家们仍在试图弄清楚复杂的成分组合这些构成了一个可以出现生命的世界，但在更仔细地检查候选人之前，需要寻找一些关键的大局特征。
科学家们寻找的前两件事是：世界是否像地球一样具有坚实的岩石成分，因为它是我们所知道的唯一一个事实是生命所在的世界;以及这颗行星是否与其恒星的距离，温度允许液态水，即所谓的”生命溶剂".
同时满足这两个方框的系外行星在目录中出奇地罕见迄今为止发现的数千个世界.因此，一个不仅符合这些条件，而且足够接近详细研究的宝藏，是宝中之宝。
“[GJ 251c] 特别有价值的是它的主恒星就在附近，距离只有大约 18 光年，”天文学家保罗·罗伯逊说加州大学欧文分校。“从宇宙上讲，它实际上就在隔壁。”
这颗系外行星围绕一颗名为 GJ 251 的恒星运行，这是一颗红矮星大约是太阳质量和直径的三分之一。因为它又小又酷，宜居带比太阳系的宜居带更靠近恒星。这实际上可以使任何悬挂在那里的世界更容易找到，因为它们的轨道较短，使来自多个轨道的信号更容易被发现和堆叠。
由加州大学欧文分校的科里·比尔德 （Corey Beard） 领导的一组天文学家将 GJ 251 作为观测目标，以寻找可能适合直接成像的低质量附近世界。选择这颗恒星是因为它已经知道有一颗系外行星，GJ 251b，一个质量是地球质量 3.85 倍的超级地球，轨道为 14.2 天，距离恒星太近而无法居住。天文学家还收集了这颗恒星 20 多年的数据。
为了补充现有数据，研究人员采取了新的、更高分辨率的观测结果来研究星星的微小运动因为它被围绕它轨道上的任何行星的引力拉来拉去。令他们非常高兴的是，他们不仅发现了已知行星的信号，还发现了第二世界，轨道周期为 53.6 天——在恒星的宜居带。
我们对 GJ 251c 还知之甚少。它对恒星施加的引力拉力已经产生了对其质量的测量结果，但因为它没有在它的星星面前通过，如果没有进一步的信息，就不可能测量其直径和其他特性。
幸运的是，它是进一步观察的主要候选者。研究人员认为，这颗系外行星应该可以在未来的直接成像活动中被探测到，天文学家试图调查世界不是通过研究它对恒星的影响，而是直接观测系外行星本身.
这并不容易做到，但我们正处于新技术的风口浪尖，这些新技术开启了外星世界直接成像研究的新时代。
“我们通过该系统处于技术和分析方法的前沿，”比尔德说.“虽然它的发现相当具有统计学意义，由于我们的工具和方法的不确定性，我们仍在确定地球的状况。我们需要下一代望远镜来直接对这个候选者进行成像，但我们也需要的是社区投资。
我们非常接近下一代望远镜，这些望远镜将能够揭示 GJ 251c 是否具有捕获热量让水海在其表面晃动。
“虽然我们还不能确认 GJ 251c 上是否存在大气层或生命，但这颗行星代表了未来探索的一个有希望的目标，”Mahadevan 补充道.“我们有一个令人兴奋的发现，但关于这个星球还有很多东西需要了解。”
该研究已发表在天文杂志.
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