古埃及是毒蛇的温床，证据表明

古代文明的书面记录能告诉我们多少关于他们一起生活的动物的信息？我们的最新研究，基于古埃及纸莎草纸中描述的毒蛇，暗示的比你想象的要多。

生活在法老的土地上的蛇种类比我们想象的要多得多——这也解释了为什么这些埃及作家如此专注于治疗蛇咬伤！

像洞穴壁画一样，有记载的历史早期的文本经常描述作家所知道的野生动物。它们可以提供一些非凡的细节，但识别所涉及的物种仍然很困难。

例如，古埃及文件称为布鲁克林纸莎草纸可追溯到公元前 660-330 年左右，但可能是一份更古老文件的副本，列出了当时已知的不同种类的蛇、咬伤的影响以及它们的治疗。

除了咬伤的症状外，纸莎草纸还描述了与蛇相关的神灵，或者谁的干预可能会拯救病人。

咬”阿波菲斯的大蛇“（一个化身为蛇的神）例如，被描述为导致快速死亡。读者还被警告说，这条蛇没有通常的两颗尖牙，而是四颗，对于今天的蛇来说仍然是一个罕见的特征。

布鲁克林纸莎草纸中描述的毒蛇多种多样：列出了37种，其中13种的描述已经丢失。今天，古埃及地区的物种要少得多。这导致了很多猜测在研究人员中，关于正在描述哪些物种。

四牙蛇

对于阿波菲斯的大蛇来说，目前没有一个合理的竞争者生活在古埃及的边界内。

像导致世界上大多数蛇咬伤死亡的大多数毒蛇一样，现在在埃及发现的毒蛇和眼镜蛇只有两颗尖牙，每根上颚骨各有一颗。在蛇中，与哺乳动物不同，两侧的颌骨是分开的并独立移动的。

最近的现代蛇常有四颗獠牙是繁荣俚语（斑疹伤寒双孢菌）来自撒哈拉以南非洲稀树草原，现在只在今埃及以南400多英里（650公里）处发现。它的毒液可以使受害者从每个孔流血并导致致命的脑出血。

阿波菲斯的蛇会不会是早期对俚语的详细描述？如果是这样，古埃及人是如何遇到现在生活在他们边界以南这么远的蛇的？

为了找到答案，我们的硕士生Elysha McBride使用了一种名为气候生态位建模探索各种非洲和黎凡特（地中海东部）蛇的范围如何随着时间的推移而变化。

生态位建模重建了一个物种的生活条件，并确定了地球上提供类似条件的部分。一旦模型被教导识别适合今天的地方，我们就可以添加过去气候条件的地图。然后，它生成一张地图，显示该物种过去可能生活的所有地方。

在古蛇的踪迹上

我们的研究表明，古埃及早期更加潮湿的气候会支持许多今天不住在那里的蛇。

我们专注于来自非洲热带地区的十个物种，马格里布地区北非和中东可能与纸莎草纸的描述相符。其中包括一些非洲最臭名昭著的毒蛇，如黑曼巴蛇、泡芙加德蛇和俚语。

我们发现，我们的十个物种中有九个可能曾经生活在古埃及。许多人本可以占领该国的南部和东南部地区，就像当时一样 - 现代苏丹北部和红海沿岸。

其他人可能生活在肥沃，植被茂密的尼罗河谷或北部海岸。例如，繁荣俚语可能生活在红海沿岸，在4000年前是埃及的一部分。

同样，布鲁克林纸莎草纸的一个条目描述了一条“像鹌鹑一样有图案”的蛇，它“像金匠的风箱一样发出嘶嘶声”。粉扑加法器（比蒂斯阿里坦斯）符合这一描述，但目前只居住在苏丹喀土穆以南和厄立特里亚北部。同样，我们的模型表明，这个物种的范围曾经会向北延伸。

自从我们建模以来，很多事情都发生了变化。气候干燥和荒漠化已经开始4,200年前，但也许不是统一的。例如，在尼罗河谷和沿海地区，农业和灌溉可能减缓了干旱，并使许多物种得以延续到历史时期。

这意味着，在法老时代，我们只从其他地方知道的更多毒蛇可能在埃及。

我们的研究表明，当我们将古代文本与现代技术相结合时，它会有多么有启发性。即使是奇特或不精确的古代描述也可以提供大量信息。

对现代物种的古老范围进行建模可以教会我们很多关于我们祖先的生态系统如何因环境变化而发生变化的信息。我们可以利用这些信息来了解它们与周围野生动物互动的影响。

伊莎贝尔·凯瑟琳·温德，动物学高级讲师，班戈大学和沃尔夫冈·伍斯特，动物学教授，班戈大学

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