令人惊叹的圆顶头恐龙从蒙古的沙滩中出现

从蒙古戈壁沙漠的沙子中出现了一种保存完好的新的化石，它可能会彻底改变我们对厚头龙的理解——那些标志性的恐龙头顶有一个厚骨头的圆顶。

新发现的扎瓦切法勒仁波切是迄今为止发现的已知最古老的厚头龙，其年龄至少可以追溯到 1.08 亿年前，将化石记录推迟了 1400 万年。该标本也是迄今为止发现的同类骨骼中最完整的。

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它的非凡特征包括保存完好的头骨、有史以来第一个厚头龙手的例子、胃里有助于消化的石头，以及一条完整的尾巴，上面有肌腱。

“我第一次看到扎瓦塞法尔，这真的让我屏住了呼吸，“北卡罗来纳州立大学的古生物学家林赛·赞诺告诉 ScienceAlert。“每个看过它的人都惊叹不已。”

这厚头龙是一组恐龙，主要生活在白垩纪晚期，距今约 86 至 6600 万年前。他们精致的头部装饰包括由加厚、融合的骨头以及骨头和旋钮组成的大而突出的圆顶。科学家认为他们利用这些元素来社交和交配目的.

然而，关于这群动物，还有很多悬而未决的问题。厚头龙化石很少见，迄今为止发现的大多数例子都非常不完整，通常仅由头骨的一部分组成。

扎瓦塞法尔是由蒙古科学院古生物学家措格巴托尔·钦佐里格领导的团队在胡仁杜赫地层发现的。研究人员立即知道他们正在研究一些非凡的东西。

这具骨骼并不完全完整——它缺少一些部分，例如颈部、大部分脊椎和部分四肢——但它无疑是迄今为止发现的最完整的厚头龙骨骼。

“保存完好的骨骼元素的化石化质量扎瓦塞法尔与来自同一地点的其他回收标本（例如禽齿兽正模标本）相比，保存得异常完好恐龙乔伊罗顿和原始鸟龙鹰身女妖“钦佐里格告诉 ScienceAlert。

“此外，头骨扎瓦塞法尔保存得精美而立体（没有死前或死后扭曲的迹象）。

赞诺说，这种非凡的保存是砂岩化石化过程的产物，它会很快将遗骸埋在相对柔软的材料中，以缓冲骨头免受压碎压力。

在生活中，这种动物很小，身长只有一米（3 英尺）左右，重约 5.85 公斤（12.9 磅）。这就是令人兴奋的地方......或者更确切地说，更令人兴奋。

古生物学家可以确定恐龙时代当它死亡时，通过检查四肢的骨骼生长环，研究人员采用了一种技术扎瓦塞法尔.

这个标本是幼体，是同类的青少年。但它的头顶已经完全成熟了。

“一些厚头龙的圆顶和装饰头部是如此巴洛克风格，我们仍然不完全了解它们的用途。他们是为了正面交锋，炫耀，两者兼而有之吗？赞诺说。

“为了回答这些问题，我们需要确定在这些动物的生命中，圆顶何时完全形成。因为扎瓦塞法尔如此完整，我们首次能够在同一只动物身上测试圆顶和骨骼其余部分的相对发育阶段。

“我们用 CT 扫描检查了圆顶内的缝合线，并将其与保存在肢骨中的生长记录相结合。我们发现扎瓦塞法尔在青少年时期全副武装地炫耀和与亲属竞争。

因为它是有记录以来最早的厚头龙，扎瓦塞法尔也是了解这些动物如何进化的罗塞塔石碑。研究人员发现，其头骨中的圆顶主要由前额的骨头组成，这与后来的物种形成有趣的对比，后者的圆顶包含更多的头骨。

“对我来说真正有趣的是，在其中一些后来的物种中，圆顶通过扎瓦塞法尔动物从婴儿成长为成年时的状况。这意味着扎瓦塞法尔是进化变化和发展变化之间的联系，“赞诺说。

这一千载难逢的发现的未来工作已经在进行中。古生物学家已经在更详细地检查圆顶，试图了解其功能。小手和胃结石扎瓦塞法尔也引起了人们的强烈兴趣，沿着尾巴延伸的肌腱也是如此。

"扎瓦塞法尔是迄今为止发现的最完整的厚头龙，我们希望我们的同事们会爬上去看看它，“赞诺说。“实际上还有几十年的研究。”

该发现已发表在自然界.

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