聪明的奶牛在科学上首次被证明使用工具

现在，牛也被列入了被展示为有意使用工具并适应不同任务的动物之一。

在一系列受控实验中，一头瑞士棕奶牛（金牛座山）名叫维罗妮卡，展现了她的工具使用能力，展现出一定程度的行为适应能力文献记载较少在非灵长类.

“这些发现凸显了关于畜牧智力的假设可能反映了观察上的空白，而非真正的认知极限，”认知生物学家爱丽丝·奥尔斯佩格说奥地利维也纳兽医学院的教授。

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有意识且灵活地使用工具长期以来被认为是认知能力的标志。在现代科学的大部分时间里，人类认为自己是唯一能够做到这一点的动物——这种傲慢的表现后来被许多非灵长类动物的发现所应得地遏制了。乌鸦自虎鲸自昆虫，也可以使用工具。

对于曾经接触过牛的人来说，那双湿润、清澈的眼睛背后隐藏着不少事情，这大概并不令人惊讶。不过，关于它们如何控物体以满足自身需求，知之甚少。

维罗妮卡是一头宠物奶牛，也是奥地利农场主兼面包师维特加·维格勒家族的成员。维格勒对维罗妮卡的恶作剧毫不惊讶;十多年来，他一直看着她捡起并用棍子去触碰那些顽固、痒痒的地方。

但当奥尔斯佩格和她的大学同事安东尼奥·奥苏纳-马斯卡罗看到这段视频时，他们感到非常感兴趣。

“当我看到录像时，立刻明白这绝非意外。”奥尔斯佩格说.“这是一个在一个很少从认知角度考虑的物种中工具使用的有意义例子。”

于是，研究人员前往见这头非凡的奶牛，设计了一个实验体系，以验证她使用工具的复杂性。

测试很简单。维罗妮卡被提供了一件不对称的物品，两端明显有不同功能——这次是一把甲板扫帚，一端是硬毛，另一端是把手。

研究人员预测，维罗妮卡会以固定方式使用扫帚刷毛来完成一个功能——抓挠难以触及、瘙痒的部位。这种行为表明她有目的：Veronika会识别出扫帚能为她做什么，并反复使用它。

在七次会议中，每场包含10次试验（共70次），两位科学家以各种随机方向向维罗妮卡展示了扫帚。

这头牛拿起扫帚，用它挠了一个难以触及的痒处76次，但她不仅达到了预期——她像一头有事要证明的牛一样，轻松地从预言中冲过。

她确实用扫帚的刷子端抓挠，但也用了把手那端。而她选择哪一端，取决于目标皮肤的敏感度。她背部和侧腹厚实的兽皮长出了刷毛;她肚子、乳房和臀部较薄的皮肤被用来处理。

此外，她如何使用扫帚也是情境敏感的。她用更宽松、较少控制的笔触划刷刷，但对笔柄则更为精准、有针对性地动作。

“因为她是在自己身上使用工具，这代表了一种以自我为中心的工具使用形式，通常被认为比针对外部物体的工具使用更简单。”奥苏纳-马斯卡罗说.

“同时，她也面临明显的身体限制，因为她必须用嘴巴作工具。令人印象深刻的是她如何弥补这些限制，预判行动的结果，并相应调整握力和动作。”

利用工具的不同特性来执行不同功能的能力被称为多用途工具使用，在实际中非常罕见。研究人员表示，除了人类之外，只有黑猩猩一直被记录到这样做。但这并不意味着其他动物不能。

研究人员认为，维罗妮卡的环境可能影响了她的技能。她大约13岁;大多数生活在人类周围的牛寿命不长，主要与其他牛在严格控制的环境中互动，很少被密切观察，也没有提供各种玩具可供玩。

“我们怀疑这种能力可能比目前记录的更为普遍。”奥苏纳-马斯卡罗说.“我们邀请那些曾目睹牛或公牛使用棍棒或其他手持物品进行有目的行为的读者联系我们。”

该研究已发表于当前生物学.

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