在中世纪的英格兰，麻风病在松鼠和人类之间跳跃

在中世纪的英格兰，人类与红松鼠的生活距离比我们今天大多数人要近得多。这不仅仅是因为松鼠皮毛在中世纪盛期和晚期被广泛用于服装装饰——它们也被当作宠物饲养。

但一项新的研究可以解释为什么这两个物种多年来一直在消失：一种被称为麻风病的致命疾病。

究竟是谁首先感染了谁仍然是个谜，但现在人类和红松鼠都出现了（Sciurus vulgaris（普通鲷））生活在9世纪至14世纪之间的英格兰温彻斯特附近，携带相同的麻风病致病细菌菌株麻风分枝杆菌.

人畜共患疾病的传播已成为一个热门话题，这要归功于新型冠状病毒肺炎（COVID-19）大流行病，这导致了蝙蝠的严重糟糕的公关，一个全国水貂扑杀，和严重关注我们的宠物.

"过去没有考虑动物在疾病的传播和传播中可能发挥的作用，因此，在考虑这些宿主之前，我们对麻风病历史的理解是不完整的。说来自瑞士巴塞尔大学的考古学家Verena Schünemann。

中世纪城市温彻斯特以其松鼠毛皮贸易而闻名，也以圣玛丽抹大伦的麻风病院（活跃于 11 世纪和 15 世纪之间），使其成为寻找连接中世纪松鼠和人类麻风病的遗传桥梁的理想场所。

带有麻风病遗传标记的人类遗骸很容易找到，埋在圣玛丽抹大伦的院子里。对 25 块人类骨骼进行遗传分析，其中一些有病变，一些没有病变，用于为中世纪菌株创建参考麻风分枝杆菌。

红松鼠遗骸在斯台普花园（Staple Gardens）被发现，这是市中心一条历史悠久的街道，位于麻风病院以西两英里处。许多种类的动物脚骨被埋葬在曾经是中世纪毛皮商的地方。这些经常被剥皮者丢弃，因为正如你可以想象的那样，脚通常有点太繁琐了，无法打扰。

在12个松鼠样本中，只有一个样本有足够的麻风病证据用于比较。但它所患的麻风病与三个完整的人非常匹配麻风分枝杆菌从人类遗骸中分析的基因组。

“通过我们的基因分析，我们能够确定红松鼠是麻风病的第一个古代动物宿主，”说舒内曼。

人类是麻风病细菌的主要宿主，麻风分枝杆菌而且不太常见麻风分枝杆菌病，这可能导致神经损伤、失明、嗅觉丧失、脱发、皮肤干燥，如果不及时治疗，会导致高度污名化和有害的病变。

但麻风分枝杆菌也已知会感染野生动物，如美洲的犰狳、西非的黑猩猩和英国布朗西岛上的现代红松鼠，它们携带着与温彻斯特发现的中世纪菌株不同的菌株。

“我们发现的中世纪红松鼠菌株与来自同一城市的中世纪人类菌株的关系比从受感染的现代红松鼠中分离出的菌株更密切相关，”说舒内曼。

“古代动物和人类菌株之间的直接比较使我们能够随着时间的推移重建潜在的传播事件，并有助于形成关于该疾病的长期人畜共患潜力的结论。

研究人员希望这些发现可以为现代管理和根除这种疾病的尝试提供信息，特别是在涉及物种间传播的情况下。

这项研究发表在当前生物学。

宝宝起名