神秘的麻风病病原体已在美洲潜伏了 4,000 年

一项新的研究发现，麻风大约4000年前在智利传播，这意味着这种疾病到达美洲的时间比以前认为的要早得多。

这是基于来自德国、阿根廷和智利机构的研究人员对古代骨骼和牙齿的分析，它提出了挑战传统智慧麻风病是 16 世纪以来欧洲定居者引入的一种疾病。

通过对在两具人类骨骼中发现的 DNA 片段进行全面研究，研究人员能够将遗传物质与麻风分枝杆菌病原体 – 已知导致麻风病的两种细菌中不太常见的一种。

“我们最初很怀疑，因为麻风病被认为是一种殖民时代的疾病，但对 DNA 的更仔细评估表明病原体属于麻风瘤病。”说来自阿根廷科尔多瓦国立大学的人类学家达里奥·拉米雷斯 （Darío Ramirez）。

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科学家们仍在了解M. lepromatos病，该指标最近才被发现。另一种细菌，麻风分枝杆菌是麻风病背后的主要毒株，其历史和传播至今已得到更清晰的定位。

虽然美洲的样本稀缺，麻风分枝杆菌已被追溯数千年横跨欧亚大陆，这也是研究人员长期以来认为它从欧洲穿越大西洋的部分原因。

另一项最近的研究发现的痕迹M. lepromatos病在加拿大和阿根廷的遗骸中，至少可以追溯到一千年前——同样在欧洲定居者出现之前。这一新发现将其出现时间提前了几千年，进一步证明了我们需要重新思考麻风病的历史。

“古代 DNA 已成为一个很好的工具，使我们能够更深入地挖掘在美洲有着悠久历史的疾病，”说来自德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的人类学家 Kirsten Bos。

“现在用于研究古代病原体 DNA 的先进技术使我们能够超越嫌疑人，并研究可能从上下文中无法预料到的其他疾病。”

试图找出这些疾病史并不容易。美国原住民肯定会有自己的痛苦，但他们也会受到感染的沉重打击由殖民者进口– 他们的身体准备不足的感染。

研究人员相信，就这种疾病的现代和古代形式而言，这个故事还有更多——尤其是在M. lepromatos病.每一次考古挖掘和临床测试都为专家提供了更多的基因组可供使用，这进一步帮助我们了解疾病历史、传播、和多元化.

研究人员需要的部分技能是知道要寻找什么，这项研究强调了这一点——以前在这一领域的工作可能遗漏了麻风病的古老标志物，仅仅是因为没有人想过寻找它。

“这种疾病早在 4000 年前就存在于智利，现在我们知道它在那里，我们可以在其他环境中专门寻找它，”说来自科尔多瓦国立大学的人类学家罗德里戈·诺雷斯 （Rodrigo Nores）。

该研究已发表在自然生态与进化.

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