科学家发现人类大小的微小史前鲸鱼物种

来自澳大利亚东南海岸的一块新化石刚刚为我们提供了一种前所未见的史前须鲸物种。

2600万年前，它在南部大陆周围的水域中游动，用它那双大眼睛和锋利的牙齿统治着它海洋的小角落。

但这个故事有一个转折：与今天统治的鲸鱼不同，它们的数量包括世界上见过的最大的动物之一，新发现的杜拉尔迪 Janjucetus dullardi很小——大约有人类那么大，或者史前企鹅.

实际上，在鲸鱼开始膨胀之前，它只是在澳大利亚周围水域蜂拥而至的众多小鲸鱼之一大约530万年前.

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“它本质上是一头小鲸鱼，长着大眼睛，嘴里长满了锋利的牙齿，”古生物学家鲁艾里德·邓肯 （Ruairidh Duncan） 说维多利亚博物馆研究所和澳大利亚莫纳什大学。“想象一下像鲨鱼一样的须鲸——小而可爱，但绝对不是无害的。”

发现的化石其实是一颗稀有的宝石，是部分头骨，包括耳骨和牙齿。这使得邓肯和他的同事能够自信地将该物种定位为哺乳动物– 已灭绝的古代须鲸属。

杜拉尔迪 J. dullardi这是全球发现的第四种哺乳动物，也是在澳大利亚维多利亚州的 Jan Juc 化石地层中发现的第三种哺乳动物。此外，它的遗骸是第一个详细保存牙齿和内耳结构的遗骸。

研究人员认为，这些化石遗骸来自一头幼年鲸鱼，这表明鲸鱼的长度约为 2 米（6.5 英尺）。作为幼年，它可能长得更长，但没有达到现在的鲸鱼鳞片;哺乳动物被认为最大长度为 4 米。

研究人员说，这些珍贵的耳骨提供了重要的见解，让我们了解如何杜拉尔迪 J. dullardi感知并驾驭其环境。

鲸鱼在随后的戏剧性进化兆年因为杜拉尔迪 J. dullardi还活着。例如，尽管哺乳动物在技术上被归类为须鲸，但它们有牙齿，而不是现代鲸鱼用于滤食的须骨结构。这表明该群体是产生当今须鲸的主要谱系的一个分支。

内耳和牙齿等结构杜拉尔迪 J. dullardi可以帮助科学家识别其他差异和变化。反过来，这可能有助于揭示为什么哺乳动物动物灭绝了，而其他鲸鱼却继续繁衍生息。

“这块化石打开了一扇窗，让我们了解古代鲸鱼是如何生长和变化的，以及进化如何在它们适应海洋生活时塑造它们的身体，”古生物学家埃里希·菲茨杰拉德说博物馆维多利亚研究所和莫纳什大学。

“这个地区曾经是历史上一些最不寻常的鲸鱼的摇篮，我们才刚刚开始揭开它们的故事。”

这一发现已发表在林奈学会动物学杂志.

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