红发中的色素拥有我们从未知道的秘密超能力

红发中的色素可能有一个秘密超能力：它可以将有毒威胁转化为一抹色彩。

科学家们研究鸟类羽毛中橙色至红色的黑色素，发现其生成有助于预防细胞损伤。

这种色素称为褐色素，其合成需要一种叫做半采泰因.当细胞中半半胱氨酸积聚过多时，可能引发氧化损伤。

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据西班牙国家自然科学博物馆的研究人员介绍，具有红发基因变异的人类可能拥有特殊细胞，能够将饮食摄入或环境中过量的半胱氨酸转化为色素。

以斑胸草雀为模型，团队展示了黑色素在细胞健康中能发挥保护作用。

实验中，无法产生菲奥黑素的雄性雀类在喂食过量半胱氨酸一个月后，氧化损伤水平比能产生该色素的鸟更高。

雌性斑胸草雀不会自然产生黑素，且不受阻断其产生的药物影响。尽管在额外半半氨酸摄入时，氧化损伤水平略高于未给予半半氨酸的雌性，但差异被认为微不足道。

这两个结果都表明，过量的半胱氨酸会加剧细胞损伤，而黑色素的生成可以保护部分损伤。

在人类中，黑素这些成分主要集中在嘴唇、和生殖器，但红发女性的头发和皮肤中也有。

褐色素与黑色素瘤风险增加有关，但这并非全是坏消息。基于他们的发现，研究人员认为促进酚类素生成的基因变异可能帮助细胞维持半氨酸水平的平衡，利用多余的半胱氨酸制造酚类素。

“这些发现首次实验证明了黑色素在生理上的作用，即避免过量半胱氨酸的毒性，从而更好地理解黑色素瘤风险及动物颜色的演化,"写研究作者。

该研究发表于PNAS Nexus.

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