痴呆症的早期信号可能隐藏在我们阅读面孔的方式中

有很多话要说为了乐观的前景，但一项新的研究表明，将他人的情绪解释为比实际更积极可能是大脑衰老和智力衰退的迹象。

这种“积极偏见”是已知发生随着年龄的增长。根据社会情感选择性理论，这是一种机制，可以帮助我们在未来缩小时专注于美好的一面，通过淡化负面因素来保护心理健康。

但来自英国和以色列的一组研究人员提出了不同的看法：这种偏见实际上是认知能力下降的迹象，甚至可能是认知能力下降的早期预警神经退行性疾病如阿尔茨海默氏症.

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“我们的研究支持与年龄相关的阳性反映神经退行性变的观点，但这需要在未来的纵向研究中得到证实，”写作者在他们发表的论文中。

该研究招募了 665 名年龄在 18-89 岁之间的参与者，分为大约 10 岁的年龄组。志愿者被要求识别计算机生成的面孔中的情绪。他们还经历了MRI 脑部扫描并接受了认知能力下降迹象的测试，以及抑郁症.

正如预期的那样，老年人将面孔识别为显示积极情绪比年轻人更容易，而他们不太可能将面孔标记为负面。模棱两可或难以阅读的面孔通常被年长的参与者解释为积极的。

来自大脑扫描的数据将这种积极偏差与大脑中灰质的减少联系起来海马体和杏仁 核，负责处理情绪的领域。

更有可能将面部情绪解释为积极也与较差的认知表现有关，但与抑郁症 状.这一重要区别支持了这种观点，即偏见是由于大脑某些部位的恶化而产生的。

“与抑郁症状缺乏关联表明，积极偏差可能有助于区分老年认知能力下降和抑郁症，”写研究人员。

它补充了之前将认知能力下降联系起来的研究无能识别情绪——也被看到在阿尔茨海默氏症的早期阶段。结果表明，大脑中读取他人情绪的部分因痴呆症的发作而受到某种损害。

众所周知，这些实验中呈现的负面情绪，包括愤怒、恐惧和悲伤，是更难发现而不是幸福等积极情绪，这也在某种程度上解释了这些结果。

研究人员指出，这项研究代表了一个时间点。它不会随着年龄的增长而跟踪相同的人，并且随着他们的认知能力和情绪识别技能的变化，因此因果关系仍然不确定。这是未来的研究可能能够解决的问题。

说到与年龄相关的认知能力下降和痴呆症，有很多成因可能很难获得清晰的画面。但这指向了一种潜在的新工具，可以更早地发现痴呆症——当干预和支持可以产生最大的影响时。

“我们正在探索这些发现如何与早期认知能力下降的老年人相关，特别是那些表现出冷漠迹象的老年人，这通常是痴呆症的另一个早期迹象，”说来自以色列特拉维夫大学的神经科学家诺汉姆·沃尔普。

该研究已发表在神经科学杂志.

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