科学家用激光炸毁恐龙蛋，以检查它们古老的“原子钟”

中国的研究人员开设了深入了解过去的新窗口通过爆破恐龙用激光对鸡蛋进行测年，这是第一次直接与它们约会。

使用微型激光蒸发蛋壳的一小部分，从而释放出放射性铀原子云。由于铀以已知的稳定速度衰变成铅，研究人员可以通过测量样品中铀与铅的比例来确定鸡蛋的年龄。

这常用技术叫U-Pb 测年，就像观察化石隐藏的原子钟一样，让研究人员能够梳理出一个更精确的年龄，与上白垩统大约 8500 万年前。

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此前，科学家们专注于确定恐龙蛋化石周围材料的年代，依靠火山岩、火山灰或矿物（如著名的不朽锆石晶体.然而，这种间接测年方法带来了不确定性。

首先，这些材料可能在产卵之前或之后很久就沉积了。其次，卵周围的材料必须含有足够的放射性元素，以便进行正确的测年，这就是为什么火山岩是无价的。

能够直接准确地确定卵的年代（尽管它们周围的沉积物不是特别具有放射性）提供了对过去的独特视角。

上白垩纪从大约 1 亿年前到大约 6600 万年前，一直持续到那个决定性的一天，即小行星终结了恐龙' 爬行动物统治。

研究这个时间表是必不可少的。尽管流行媒体用词不当，白垩纪时期是真正侏罗纪公园。这是一个恐龙极端多样性和丰富的时期，虽然在海洋记录中得到了很好的研究，但陆地记录仍然参差不齐。

从地理上看，这窝 28 个蛋来自中国中部的青龙山，这个地方的蛋资源如此丰富，已经变成了一个巨大的恐龙蛋博物馆。该地区拥有 3,000 多个部分暴露、总体完整的恐龙蛋。它们的数量也非常丰富多样，坐落在不同类型的岩石中，并表现出不同的贝壳结构和筑巢方式。

青龙山的大部分卵都是由一种仍然神秘的物种产下的，这种物种被称为Placoolithus tumiaolingensis，尽管不确定是什么物种产下了这项研究中确定的卵。

中国对鸡蛋的尴尬为科学家们提供了白垩纪晚期的重要陆上记录，白垩纪晚期也是一个充满活力的时期气候变化.这一时期火山活动增加，海洋氧气枯竭，全球显着变冷。

这种降温似乎减少了恐龙的多样性，并可能影响了某些物种在青龙上和其他地方产下的卵数量。鸡蛋本身可能已经改变;在青龙上发现的那些明显是多孔的，那么这是对寒冷的白垩纪的适应吗？

更精确的测年策略可以挖掘出这些隐藏了数千万年的故事，以揭示古环境、恐龙迁徙和史前气候波动。

“我们的成就对恐龙进化和灭绝以及白垩纪晚期地球环境变化的研究具有重要意义。”解释碧赵，湖北省地质研究所脊椎动物古生物学家。

“这些发现可以将化石转化为关于地球历史的令人信服的叙述。”

真的，还有什么比史前最令人敬畏的生物的进化和灭绝，以及当我们自己的地球还是一颗外星球时存在的失落已久的世界更引人注目的呢？

这项研究发表在地球科学前沿.

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