研究证实，北海不寻常的陨石坑是宇宙碰撞的结果

在近 5000 万年前的始新世中部的某个时候，一个大物体冲过地球大气层，坠入现在的英国和欧洲西北部之间的北海。

撞击形成了一个深 1 公里（约半英里）、宽 3 公里的陨石坑。一股碎片和水柱冲向天空，然后又落下，引发了一场巨大的海啸。

这些是一项新研究的结果，研究人员试图解决长达数十年的银坑陨石坑起源争议，该陨石坑现在埋在距离英国东南海岸约 700 公里的海床下 130 米处。

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“我们的证据表明，一个 160 米宽的小行星从西边以低角度撞击海底，”说第一作者 Uisdean Nicholson，苏格兰赫瑞瓦特大学的地球科学家。

“几分钟之内，它形成了一道 1.5 公里高的岩石和水幕，然后坍塌到海里，引发了 100 多米高的海啸，”他增加.

该陨石坑于 2002 年使用 3D 地震数据被发现，是关于其形成的长期科学辩论的中心。科学家最初将其描述为“超高速撞击结构”，理由是它在圆形断层带内的方向以及它自己的圆形形状和中心峰，所有这些特征都与高速撞击一致。

然而，很少能找到这样的撞击坑，因为尼科尔森承认，一些研究人员更喜欢其他解释。根据相互竞争的理论，陨石坑可能是从下方形成的，要么是由于地下盐运动或火山活动.

当这个问题在 2009 年的地质学辩论中进行投票时，在场的人以压倒性多数投票赞成非天体起源，导致许多人认为这个问题已经解决。

然而，这项新研究使用了包括新颖的成像能力在内的多种证据，提出了一个令人信服的理由。

“新的地震成像让我们对陨石坑有了前所未有的了解，”尼科尔森说.“该地区一口油井的样本还发现，在与陨石坑底部相同的深度处发现了罕见的'冲击'石英和长石晶体。”

他解释说，找到这些电击的晶体是破案的关键。

“我们非常幸运地找到了这些——真正的'大海捞针'努力，”尼科尔森说.“这些毫无疑问地证明了撞击坑假说，因为它们的结构只能由极端冲击压力产生。”

这些发现似乎证明了合著者加雷斯·柯林斯 （Gareth Collins） 的正确性，他是伦敦帝国理工学院行星科学教授，他参加了 2009 年的辩论，长期以来一直支持撞击情景。

“我一直认为撞击假说是最简单的解释，也与观测结果最一致，”柯林斯说.

“终于找到灵丹妙药是非常有益的，”他增加.“我们现在可以继续使用惊人的新数据来更多地了解撞击如何塑造地表以下的行星，这在其他行星上确实很难做到。”

我们的星球上只有大约 200 个陆地撞击坑被确认，在海上验证一个就更为罕见了，那里只有 30 个左右达成了一致。

“银坑是一个罕见且保存完好的超高速撞击坑，”尼科尔森说.“这些很少见，因为地球是一个充满活力的行星——板块构造和侵蚀摧毁了大多数这些事件的几乎所有痕迹。”

通过对这场古老的灾难提供新的线索，研究人员希望既了解地球的历史，又帮助人类为下一次大灾难做好准备。

“我们可以利用这些发现来了解小行星撞击在历史上如何塑造我们的星球，”尼科尔森说，“以及预测如果我们将来发生小行星碰撞会发生什么。

该研究发表在自然通讯.

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