黄石公园的白杨森林已经在对狼的回归做出反应

在数十年来关于狼回归生态系统的努力存在争议之后，阿斯彭森林正在开垦黄石国家公园的天际线。

80 年来首次成功发展新的阿斯彭上层，验证了自然资源保护主义者为保护和恢复捕食者所做的努力，因为它们在保持公园生态系统的自我维持方面发挥了作用。

灰狼种群之间的关键联系（犬狼疮）和颤抖的白杨树（波普鲁斯） 在 1920 年代从公园中消灭犬类捕食者时并不明显;结果政府控制计划这鼓励人们猎杀狼、土狼和美洲狮等掠食者。

狼的猎物中有麋鹿加拿大鹿 Cervus canadensis它们啃食白杨和三叶杨树苗，用蹄子践踏裸露的土壤。在天敌的控制下，麋鹿的数量——因此咀嚼和小跑造成的伤害——是有限的。但在没有狼的情况下，它们的数量会膨胀，它们对树苗的品味会导致过度放牧。

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早在1934年，一个科学家团队著名的“当我们 [1929 年] 第一次看到它时，该靶场的状况很糟糕，从那时起它的恶化一直在稳步发展。”

随着旧白杨林的枯死，没有新的树木来取代它们。依赖成熟白杨的物种，如海狸和空腔筑巢的鸟类，被搁浅。没有狼，生态系统正在分崩离析。

经过数十年的请愿，但到 1995 年，狼被重新引入公园。在站稳脚跟后，从加拿大贾斯珀国家公园引入的种群适应了捕猎麋鹿的角色，并间接保护幼树。跟仅存的上层树木很少或没有，m今天的任何白杨林都预计会在没有树苗的情况下死亡。

现在，三十年后，这些狼已经养育了新一代白杨树，这是自 1940 年代以来第一棵在公园内形成上层的白杨树。这些树林现已正式摆脱了脆弱的树苗状态，证明了狼重新引入计划的成功，以及顶级掠食者在维持健康生态系统方面的重要性。

“大型食肉动物的重新引入启动了几十年来一直关闭的恢复过程，”说俄勒冈州立大学生态学家卢克·佩因特 （Luke Painter） 领导了这项研究。

“在我们检查的 87 个白杨林中，大约有三分之一有大量高大的树苗，与 1990 年代调查根本没有发现树苗相比，这是一个显着的变化。”

在白杨中，Painter 和团队在他们的论文中定义，树苗短于 2 米（约 6.6 英尺），或者树干细于胸高 （dbh） 直径 5 厘米的树苗;树干胸径在5厘米以上。

在他们采样的所有林分中，43% 的林分含有超过该直径边界的新小树。自 1998 年以来，超过 2 米高的树苗密度增加了 152 倍，这意味着现在有更多的长期生存机会。

为了确保这种影响是由于狼返回公园而不是气候等其他因素造成的，该团队还测量了麋鹿吃树的速度。他们发现，拥有许多高大树苗的白杨林的浏览率要低得多，而其他继续被麋鹿咀嚼的林分则没有产生这些新的森林新兵。

佩因特说，这是一个明确的迹象，表明树木的恢复是自上而下的营养级联.

“这是生态恢复的一个了不起的案例，”佩因特说.“狼的重新引入正在产生长期的生态变化，有助于增加生物多样性和栖息地多样性。”

这项研究发表在森林生态与管理.

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