12000年历史的沙漠岩画向古人传递重要信息

大约 12,000 年前，在阿拉伯北部沙漠的悬崖上，一位艺术家——或者也许是艺术家——正在努力工作。

他们站在狭窄的壁架上，用原始的工具在岩石上刻下了一只真人大小的骆驼的形象。这并不是第一件此类艺术品：事实上，在 39 米高的悬崖上已经有一整排新鲜的骆驼雕刻，在悬崖下面是一个浅湖在阳光下闪闪发光。

几千年来，这些版画经受住了风雨的考验。它们逐渐被侵蚀，直到几乎看不见并被遗忘。

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直到大约两年前，我们的国际团队在对该地区进行实地考察时发现了它们和其他 170 多人，该地区位于沙特阿拉伯内富德沙漠南部边缘附近。

正如我们在新的研究，今天发表于自然通讯，这些雕刻将标志着重要的沙漠水源——并展示了生活在如此恶劣、干旱环境中的人们的韧性和创新精神。

寻找线索

我们早期研究已经表明，在 10,000 到 6,000 年前，阿拉伯比今天潮湿得多。

草原已经蔓延到现在的沙漠地区，牧牛人将这些牧场用于他们的牛群。

他们留下的岩石艺术从两个人那里广为人知联合国教科文组织世界遗产网站。

我们可以看到这些联合国教科文组织遗址中还有更古老的岩石艺术。它更大、更详细，展示了真人大小的自然主义骆驼和野驴。但尚不清楚它有多老。

因此，在 2023 年 5 月，我们开始寻找更多这种古老的岩石艺术，希望找到有关其年龄的线索。

真人大小的雕刻

我们总共在三个以前未开发的地区——Jebel Arnaan、Jebel Mleiha 和 Jebel Misma 确定了 60 多个岩画面板，其中包含 176 个雕刻。

这些版画包括 130 幅真人大小的大型动物图像——骆驼、野山羊、野驴、瞪羚和野牛。有些长近三米，高超过两米。

我们通过一条长长的越野赛道到达了第一个面板，这条赛道穿过美丽的山地景观。凉爽的微风让沙特新兴夏天的炎热变得可以忍受。

岩画面板上有两只大骆驼，一只在另一只上面。那只年长的骆驼看起来好像在运动，即将站起来，另一只骆驼就像在岩石表面大步走过。

我们很高兴在雕刻的骆驼正下方发现未受干扰的考古层。在一个密封层中，我们甚至发现了一种曾经用于制作岩石艺术的雕刻工具。

发光测年——一种测量沉积物最后一次暴露在阳光下的时间的测年方法——揭示了发现该工具的地层大约有 12,000 年的历史。

同一层还包含当时典型的文物，包括小箭头、石珠，甚至还有贝壳制成的珠子。

影响深远的网络

这些文物告诉我们，制作岩石艺术的人是一个影响深远的网络的一部分。他们使用与黎凡特社区相同的石器和珠宝，黎凡特（再往北 400 公里）。

值得注意的是，我们的团队还发现岩石艺术被放置在古老的季节性湖泊附近。

在上一个冰河时代末期，在末次盛冰期期间，气候极其干燥。

这些湖泊的历史大约有 15,000 年，是极度干旱时期后地表水回流阿拉伯的第一个证据。它们将潮湿条件回归的时间线向前移动了数千年，扩大了人类在这些干燥的内陆条件下定居的机会窗口。

我们的结果表明，12,000 年前，人类能够利用这些季节性湖泊在沙漠中生存。他们用巨大的岩石艺术标记了这些水源以及通往它们的路径。

我们不知道他们为什么要这样做。但即使对于今天的我们来说，骆驼也是在沙漠中生存的醒目象征。

玛丽亚·瓜宁，海伊尔考古鉴定项目主任，悉尼大学;马克斯·普朗克地质人类学研究所;塞里·希普顿，旧石器时代考古学讲师，伦敦大学学院;弗兰斯·范·布赫姆，地球系统科学与工程教授，以及迈克尔·佩特拉利亚，澳大利亚人类进化研究中心主任，格里菲斯大学

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