考古学家刚刚发现了欧洲最古老的人类证据

在乌克兰科罗廖沃采石场沉积物深处发现的石器正在改写人类迁徙的历史。

看似不起眼的岩石块是曾经使用过的工具直立人，我们的直接祖先，新的测年表明它们代表了欧洲大陆原始人居住的最早证据。

“以前人们认为，如果不使用火或复杂的石器技术，我们最早的祖先就无法在更寒冷、更北的纬度地区生存。”说澳大利亚拉筹伯大学的考古学家安迪·赫里斯（Andy Herries）。

“然而，在这里，我们有证据直立人生活在这个早期时期比以往任何时候都更北的地方。

人类在全世界的进化和扩散的历史是一个难以拼凑的难题。然而，近年来，有证据表明，这不是一个简单的线性叙事起源于一个摇篮在世界的某个地方。和最近几个线证据建议智人可能比我们以前想象的要早得多地穿越欧洲。

这就是说，人类历史看起来是一个更复杂比我们以前认为的要多，我们对它的理解存在一些严重的漏洞。

我们的模型主要基于石器，因为它们——除了一些稀少的骨头痕迹和其他一些坚固的文物——是为数不多的能够在亿万年中幸存下来的痕迹之一。然而，石制品并没有标有生产日期，研究人员只能依靠周围的线索来确定它们的年龄和历史地位。

科罗廖沃考古遗址是一个壮观的遗址。它达到了 14 米（46 英尺）的深度，随着时间的推移积累了层，从中挖掘出数千件文物，其历史可以追溯到几千年前。直到大约 30,000 年前，该遗址至少有七个不同的原始人占领时期，跨越至少九个旧石器时代文化。

但该地点没有生物遗骸，只有石头，这排除了通常的放射性碳测年方法。自这些工具被发现以来的几十年里，研究人员只能猜测它们的年龄。

幸运的是，最近的进展终于允许对埋藏的岩石进行精确测年，这就是捷克科学院考古学家罗曼·加尔巴（Roman Garba）领导的团队所求助的。

“为了回答考古学和人类学提出的问题，我们需要利用核物理学和地球物理学的方法，”加尔巴 说.

他们使用的技术被称为宇宙成因核素埋藏测年法，它利用了暴露在表面的物质被宇宙射线轰击的事实。通过比较特定原子核的衰变，可以测量自物体最后一次看到天空以来经过的时间。

“在科罗廖沃现场，我们专门测量了宇宙成因核素铍-10和铝-26的浓度，它们具有不同的半衰期，”加尔巴解释道.

“由于来自太空的宇宙辐射，当岩石位于地表时，这些核素会积聚在石英颗粒中，但当它们被埋在地下时，它们就会开始衰变。两者的比例根据碎屑埋在地表下的时间而变化。这使我们能够计算出他们自埋葬以来的年龄。

该团队还使用他们自己的基于数学的模型来确定沉积层的年龄，这是这种方法首次用于考古测年。他们使用这种方法获得的最早年龄是 142 万年，是组合中最古老的工具。

这些文物的年代测定使研究人员能够填补人类迁徙历史上的一些空白。他们的研究表明，直立人140万年前在欧洲，180万年前迁徙到亚洲。已知最古老的直立人化石可追溯到200万年前，在南非的一个洞穴中被发现并精心拼凑在一起。

研究人员说，显然还有很多事情我们不知道，但这是朝着正确方向迈出的一步。

“这是否是目前对欧洲更广泛且尚未被发现的占领的一部分还有待观察，”赫里斯 说.

该研究已发表在自然界.

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