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陨石的发现可能填补月球历史上十亿年的空白
2023 年在非洲发现的一颗 23.5 亿年前的非凡陨石为人们打开了一扇新的窗口月亮的火山历史，填补了我们对地球最近的邻居如何在数十亿年中演变的理解空白。
这颗陨石的正式名称为 Northwest Africa 16286（获得最吸引人的陨石名称奖！）代表了地球上发现的最年轻的玄武岩月球陨石。
其罕见的地球化学成分使其与之前的月球任务返回的成分不同，化学证据表明它可能是由从月球深处出现后凝固的熔岩流形成的。
这一发现特别令人兴奋的是它的时机。这颗陨石的年龄特别重要，因为它填补了月球火山历史上近十亿年的空白。这块岩石弥合了阿波罗、月球和嫦娥 6 号任务收集的旧样本与中国嫦娥 5 号任务带回的年轻得多的材料之间的年龄差距。
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这个年龄至关重要，因为它证明月球上的火山活动持续的时间比以前在月球样本中记录的要长得多。这块岩石首次提供了证据，证明月球在其历史上保留了内部产生热量的过程，这些过程为火山活动的多个不同阶段提供动力。
这颗 311 克的陨石是一种月球火山玄武岩，称为橄榄石phyric 玄武岩，含有相对较大的矿物橄榄石晶体。它的化学成分讲述了一个引人入胜的故事，它具有适中的钛含量、高水平的钾和异常高的铀铅比，这是一种独特的地球化学指纹。
这些化学线索表明，这块岩石起源于月球内部深处，那里正在进行的热量产生过程，可能来自放射性元素的长期衰变，在月球形成数十亿年后继续推动火山活动。与在仅限于特定着陆点的昂贵太空任务中收集的样本不同，陨石具有不同的优势。
“月球陨石有可能被月球表面任何地方发生的撞击坑抛出。这个样本有一些偶然性;它只是碰巧坠落到地球上，揭示了月球地质学的秘密，而没有花费大量太空任务的费用“- 曼彻斯特大学研究员 Joshua Snape 博士。
像大多数起源于月球的陨石一样，前往地球的旅程并不平缓。它融化的玻璃状口袋和静脉表明它被小行星或陨石撞击月球表面，然后被喷射到太空并最终坠落到地球上。这一撞击事件使岩石的年代测定更具挑战性，但研究人员估计其年龄为正负 8000 万年。
随着研究人员继续分析这颗非凡的陨石，它提醒我们，有时最重要的科学发现不是来自昂贵的太空任务，而是来自从天而降的岩石，它们携带着我们自己世界之外世界的秘密。
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