雌性小鼠的气味会引发雄性小鼠的早逝

根据一项新的研究，嗅到潜在的新配偶可能会影响动物的寿命及其繁殖能力。

科学家发现，在中老年时期，简单地将雄性小鼠暴露在不知名雌性的气味中，可以减少它们在以后的生活中可以产下的窝数。如果允许这些嗅到异味的雌性雄配，它们也比在交配前没有闻到外来雌性气味的雄性更早死亡。

来自新西兰和澳大利亚的研究人员表示，他们的研究表明，感知社会环境可能在衰老过程中发挥作用。

“我们的研究结果增加了越来越多的证据表明，来自配偶的间接线索可以影响衰老过程。写来自新西兰奥塔哥大学的生物医学科学家迈克尔·加勒特（Michael Garratt）和他的同事在他们发表的论文中。

“异性气味引起的反应可能在预期繁殖的生理学中很重要，这样动物就可以有效地参与对健康很重要的社交互动。

最新研究在果蝇上表明，神经系统可能会根据环境信号在繁殖和衰老之间分配资源。

来自配偶的信息素可以加速蠕虫的老化和果蝇，无论繁殖如何，都基于激活与交配相关的大脑奖励通路。让果蝇交配帮助他们活得更久，但目前尚不清楚这是否发生在像我们这样的脊椎动物身上。

生命早期较高的生殖活动与较短的寿命有关在一些哺乳动物中，但研究表明，暴露于某些气味可以改变这种影响。成年雌性小鼠的气味可以延迟年轻雌性小鼠的青春期和让他们活得更久.另一方面，在雄性小鼠中，与雌性小鼠一起生活和交配似乎影响新陈代谢率和体重，与女性一起生活可以延长男性寿命.

Garratt和他的团队想看看暴露于未知的雌性气味如何影响雄性小鼠的生殖衰老。他们对结果有两个想法：它可以加速衰老，尽管交配可以抵消这种影响;或者，接触新的雌性气味可以模仿交配的积极影响，有可能提高生存率并减缓生殖衰老。

最终，这两个假设都不太正确。

研究人员研究了不同社会环境中的四组男性：独居者;与两名女性同住的人;那些独居但暴露在两个缺席的女性的气味中的人;以及那些与两名女性一起生活，同时也暴露于两名缺席女性的气味中的人。

所有组都生活在这些条件下，从10到24个月大 - 或整个中年和老年 - 当雄性小鼠自然经历生育能力下降时。在24个月大时，每组中所有仍然活着的雄性与两只年轻雌性单独配对64天，以评估他们之前的生活条件如何影响他们的交配和生育能力。

暴露于无雌性气味的两组雄性在以后的产仔数少于未暴露于气味的雄性。即使对于与其他女性一起生活的男性也是如此。未知雌性气味与生育能力之间的联系在年轻小鼠中并不明显。

此外，让雄性在生命早期与雌配并不影响生殖衰老，这表明缺席雌性的气味在某种程度上在以后的生育能力中发挥着更大的作用。

“因此，通过环境中的嗅觉线索感知到雌性的存在，当与环境中这些雌性的身体存在不匹配时，会损害晚年的生育能力，”加勒特和团队写.

与年轻小鼠相比，实验中的老年雄性小鼠通常具有较少的精子，较小的睾丸和其他生育能力下降的迹象。然而，嗅觉中的女性并不影响这些生殖因素。

“导致暴露于女性气味的男性寿命缩短的机制仍有待确定，”该团队写.

“一种可能性是，早期暴露于女性气味会增加男性在生命早期的生殖投资，这产生了相关的生育率和死亡率权衡。

在环境中感知新的雌性可能会导致雄性小鼠发生变化，使它们更多地投资于雄性竞争，这是它们生殖投资的关键部分。这项研究中的雄性没有遇到其他雄性，但Garrett和团队认为，如果他们遇到其他雄性，可能会发生身体变化来帮助他们。

“我们的研究结果表明，暴露于雌性气味会影响雄性小鼠的生殖衰老和死亡率，”作者说写，“强调配偶的感官知觉可能是哺乳动物生活史权衡的重要驱动因素。

该研究已发表在英国皇家学会会刊 B：生物科学.

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