在太平洋深处，地壳正在撕裂

新的分析表明，地壳碎片之间碰撞点的奇怪特征证明该结构可能已接近终结。

仔细分析复杂边界，其中四个构造板块遇见显示其中一块石板正在自行撕裂。这个过程可能是所谓的俯冲带正常生命周期的一部分，防止板块无休止地相互推挤并抹去地质历史。

“启动俯冲带就像试图将火车推上山一样——这需要付出巨大的努力，”地质学家布兰登·舒克说路易斯安那州立大学。“但一旦它移动，就像火车在下坡行驶，无法停下来。结束它需要一些戏剧性的东西——基本上是火车失事。

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地壳不是一件巨大的作品，而是多块巨大的岩石板漂浮在缓慢移动的半熔融地幔上。唯一阻止这些板自由漂移的是它们紧紧地锁在一起。

即便如此，运动还是会发生。盘子相互摩擦，拉开，并且在某些地方，在称为俯冲的过程中将边缘浸入相邻邻居下方。

这些重叠被称为俯冲带，在温哥华岛海岸附近的北太平洋可以找到一个特别崎岖的俯冲带。

在那里，在所谓的卡斯卡迪亚俯冲 Cascadia subduction区域，四个板块相遇：探险家板块、胡安德富卡板块、太平洋板块和北美板块，前两个板块积极滑动到北美板块下方。

Shuck 和他的同事使用地震成像来自从海底反射声波的船载实验和地震产生的声波在地球内部弹跳——就像行星尺度的超声波一样——探索卡斯卡迪亚俯冲带北端的一个特定部分下方正在发生的事情。

他们的分析揭示了海底下有多处大型断层和裂缝，构造板块在应力下断裂，其中包括一条非常大的、长 75 公里（47 英里）的断层，它正在积极破坏探索者板块。这些部分还没有断开，但离它不远了。

“这是我们第一次清楚地看到俯冲带陷入死亡的画面，”舒克解释道.“板不是一下子全部关闭，而是一块一块地撕开，形成更小的微板和新的边界。因此，与其说是一场巨大的火车失事，不如说是看着一列火车慢慢脱轨，一次一节车厢。

这方面的证据可以从板块的某些部分不再具有地震活动性，而另一些则具有地震活动性这一事实中。这是因为已经断裂的钻头不再连接到主俯冲系统。最终，足够的物质将脱落，俯冲板块将慢慢停止向下下落，因为它将其拉入下方的重量较小。

“这是一个渐进式的崩溃，一次一集，”舒克 说.“它与我们在地质记录中看到的情况非常吻合，火山岩以反映这种逐步撕裂的顺序变年轻或变老。”

该研究已发表在科学进步.

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