从早已死去的 NASA 卫星上捕获到的神秘无线电信号

一个快速射电暴去年检测到的来源已被追溯到一个非常不寻常的来源。

尽管这些无线电信号大多来自深空也不被认为是技术起源的，2024 年 6 月 13 日的爆发确实来自机器——只是不是外星机器。一颗 NASA 卫星喷发的能量已经在地球轨道上漂流了 50 多年。

“我们报告了澳大利亚平方公里阵列探路者 （ASKAP） 在 695.5 兆赫兹至 1031.5 兆赫兹带宽上检测到的发射爆发，”由天文学家克兰西·詹姆斯 （Clancy James） 领导的团队写道澳大利亚国际射电天文研究中心的科廷大学节点。

“通过分析早已退役的近场时间延迟，爆发被定位中继 2 卫星."

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随着我们在天文学和地球太空存在方面的技术实力不断增长，能够识别人为信号、了解它们是如何产生的并确定它们造成的危害变得越来越重要。

一些令人费解的信号来自地球上的技术;值得注意的例子包括卡车以及微波炉.但是地球轨道上的太空垃圾能够让我们的仪器和科学家感到困惑，正如我们在最终被追踪到的推定伽马射线暴的情况下所看到的那样阳光从废弃的火箭级上瞥一眼.

Relay 2 的情况稍微令人担忧一些。NASA 卫星最初于 1964 年发射，在 1967 年退役之前只运行了很短的时间。从那时起，它就一直在相当高的轨道上徘徊，在1,867 和 7,648 公里（1,160 英里和 4,752 英里）。

快速射电暴是天文学家试图解决的一个奇特现象。它们是短暂、极其强大的无线电波爆发——想想 5 亿个太阳发射的无线电能量，被压缩到毫秒的时间范围内。

这些信号在星系间空间传播数百万到数十亿光年;只已在银河系中发现了一个快速射电暴源，一个 30,000 光年外喷发的磁星。

当詹姆斯和他的同事开始追踪 2024 年 6 月 13 日接收到的纳秒无线电信号的源位置时，他们困惑地发现它来自离家更近的地方，而不是快速射电暴通常如此：距离地球仅 4,500 公里。

这显然不是来自磁星——最有可能的罪魁祸首是地球卫星。

“利用 ASKAP 的位置、爆发的时间和 Skyfield python 模块，我们搜索了爆发和地球卫星之间天空中的时间和位置的巧合，”研究人员写道.

“找到了一个可行的匹配项，即 NORAD ID 737（中继 2）......因此，我们得出结论，这次爆发起源于中继 2。

这种爆发不可能是反射阳光的结果。相反，该团队能够将其缩小到两种可能性：静电放电，或等离子体放电被一小块太空岩石撞击–一个微流星体.

微流星体是一种已知危险地球的太空环境，并代表了对信号的合理解释;然而，研究人员认为静电放电是主要的可能性。

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当卫星穿过地球的地磁环境时，它们可以积累电子，当达到足够的电压时，这些电子最终会放电。使用阿雷西博望远镜进行的观测活动，其结果于 2017 年出版确定了几个以 GPS 卫星为中心的无线电信号——这些信号似乎与新研究中的信号非常相似。

研究人员无法确定爆发的具体触发因素，这表明 Relay 2 的这种放电非常罕见。然而，这一发现是有价值的。它不仅提供了一个数据点，可以帮助天文学家在未来确定此类信号的来源，还可以帮助我们了解地球轨道静电放电带来的危险。

“在 GHz 频率上观察到如此短的突发是出乎意料的，这增加了遥感卫星电弧放电新方法的前景，要么通过改造现有的实验来寻找快速射电暴或高能粒子，或新的专用仪器，”研究人员写道.

“我们的观测为静电放电的遥感开辟了新的可能性，静电放电对航天器构成严重威胁，并揭示了观测天体物理瞬变的新错误事件来源。”

该研究已被接受发表在天体物理学杂志快讯，可在arXiv.

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