如果氦气比空气轻，那么今天我们如何仍然获得它呢？

我们从地下挖出来。而且我们快要耗尽了。

这实际上是一个重要的问题，但具体程度足以使很少有人关心。地球上的氦气主要是由地壳中颗粒的核分解形成的。这种情况发生的速度非常慢，但是在数百万年的过程中，其中的一些氦气被困在了地下岩石沉积物中，几乎总是与天然气混合。实际上，天然气是主要成分，氦气几乎是杂质。

在德克萨斯州-俄克拉荷马州的边界沿线，有一系列天然气矿床，其中氦气的浓度异常高，多达8％。首次挖掘沉积物时，氦气被视为废物，被分离并丢弃。但是在20世纪初，随着飞艇开始受到人们的关注，它成为一种值得出售的商品。美国政府对氦在未来战争中的重要性十分关注，于是他们在1925年建立了国家氦储备。在得克萨斯州北部，一个巨大的天然洞穴被装备来存储大量氦，并在政府的控制下充当了储备。

即使飞艇失去了名声，氦气在火箭和核科学等领域也非常有用，因此他的政府继续维持这一储备。但是，1996年，国会通过了一项法律，命令将储备金私有化。

显然，现在，这个保护区无法容纳全世界的氦气，多年来，全球氦气市场已经发展。但是，许多最富的氦气沉积物已被消耗或完全耗尽，并且随着储量的减少，氦气的供应也在减少。

之所以如此，是因为氦气在某些小而重要的应用中很重要，包括超低温研究和观测，半导体处理和运行MRI机器。在这些应用中，通常很难或不可能适当地替换氦气。而且根本没有办法制造任何数量的大量氦气。在可预见的将来，我们所有的剩余款项将全部存入。这就是为什么氦气价格上涨的原因，也是为什么将氦气用于聚会气球等不必要的应用并不是一个好主意。

我们只有氦气是因为它被捕获了，我们正在对其进行挖掘。一旦全部挖掘出来，我们就走运了。

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