科学家揭示小行星偏转的隐患

当一个巨大的小行星正在冲向地球，解决方案似乎很简单;将一艘航天器撞向它并将其撞偏航线。

这正是美国宇航局在 2022 年 DART 任务中成功做到的，他们证明了这个概念是有效的，并极大地改变了小行星 Dimorphos 的轨道。

但新的研究表明，小行星撞击错误地点的可能性令人不寒而栗，而你可能只是推迟撞击！

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伊利诺伊大学的科学家们发现，瞄准不当的小行星偏转尝试可能会意外地引导太空岩石穿过太空中被称为“引力钥匙孔”的危险区域，唉，这仍然意味着它们会在几年或几十年后撞击地球！

引力锁孔是太空的一个小区域，行星的引力可以改变经过的小行星的轨道，使其在以后与该行星的碰撞路线返回。把它想象成一台相当时髦的弹球机，击中错误的保险杠会使球弹回脚蹼。

“即使我们故意在太空任务中将一颗小行星推离地球，我们也必须确保它之后不会漂移到这些钥匙孔之一。否则，我们将再次面临同样的撞击威胁“——来自美国宇航局的拉希尔·马卡迪亚

为了解决这个问题，马卡迪亚的团队开发了“概率图”，确定撞击每颗小行星的最安全地点。小行星表面的每个点在被动能撞击器偏转后将小行星送入引力锁孔的概率不同。

创建这些地图需要详细了解小行星的特征，例如其形状、表面特征、旋转和质量。理想情况下，这将通过与小行星会合的太空任务来完成，从而产生高分辨率的图像和数据。

然而，如果一颗小行星被发现较晚，距离撞击时间很短，科学家可以仅使用地面望远镜观测来创建初步的、质量较低的地图。

研究人员已经为贝努等经过充分研究的小行星创建了概率图，并配有标记最佳撞击区域的十字准线。这些地图解释了任何太空任务中不可避免的不确定性，因为即使是最精确瞄准的航天器也可能偏离目标几米。

虽然选择 DART 的目标 Dimorphos 正是因为 Didymos 系统质量太大而无法偏转到与地球的碰撞路线上，但未来的小行星威胁不会那么宽容。真正的行星防御任务需要高度精确的规划。

欧洲航天局的 Hera 任务将于 2026 年 12 月到达 DART 撞击地点，将提供有价值的数据来完善这些技术。到目前为止，我们真的很幸运，没有发现任何重大的东西直奔我们而来，但随着我们继续探索天空，最终有一天我们会发现一颗带有地球名字的小行星！

感谢 Makadia 和他的团队，当我们确实需要真正进行行星防御时，我们就会确切地知道该瞄准哪里......希望！

本文最初发表于今日宇宙.读原文.

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