2026年可能是全球珊瑚礁最终崩塌的一年

热带珊瑚礁覆盖的海底面积不到1%，却支持了25%的海洋物种。他们也非常脆弱。在过去几十年里，估计已有30%-50%的损失。

然而，我们正接近一个可怕的临界点。经历了2023-24年创纪录的海洋热浪之后，珊瑚“白化”至少在83个国家，科学家们对2026年抱有日益增长的恐惧。

问题是，今年是否会成为暖水珊瑚的全球临界点——超过这一点，它们的命运将被定型，即使是最有韧性的物种也无法恢复。

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这些生态系统的命运可能取决于太平洋的事件，特别是一个被称为厄尔尼诺-南方振荡（ENSO）。我们刚刚走出毁灭性的厄尔尼诺现象（暖期），这场灾难促使全球84%的珊瑚礁进入“白化级别”热应激.

通常，珊瑚礁在较凉爽的拉尼娜阶段有几年时间“呼吸”。然而，随着地球变暖，厄尔尼诺现象正在形成更强烈且更频繁过渡期变得越来越短，也不那么酷。

预计2026年还会出现厄尔尼诺现象，距离上一次厄尔尼诺现象仅不久，许多珊瑚礁尚未有足够时间恢复。这一阶段可能引发广泛的珊瑚礁崩溃。

十一月海面温度的情况继续，东中部热带太平洋持续出现弱拉尼娜现象，以及两半球中纬度地区持续异常暖流蔓延。

数据来源：NOAA OISSTv2.1（www.ncei.noaa.gov/products/opt...） 🌊

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—— 扎克·拉贝 （@zacklabe.com)2026年1月1日 凌晨12：57

无法回头的点？

人们担心2026年可能成为一个“临界点”。这些时刻，生态系统发生了非常突然的变化，往往是无法改变的很容易被撤销.

然而，这些阈值往往难以在发生时被发现。

每个珊瑚礁都不同，在热浪等短期冲击中，很难发现这些永久性的变化。极端天气而全球气温仍在上升。这使得我们更难看到珊瑚礁实际状况的整体情况长期.

2026年所有珊瑚同时达到全球临界点，是最坏的情况不太可能。但在本地层面，许多暖水珊瑚礁显然面临不利影响。

有些珊瑚礁已经发生了已经过了无法回头的地步如果热带地区如此迅速地再次出现极端热浪，未来12个月的损失规模可能将是灾难性的。

珊瑚坍缩的样子

当珊瑚礁超过那个临界点时，变化可能非常明显。

这始于漂白，当周围海水变得过热时发生。这种压力促使珊瑚排出组织内微小、色彩斑斓的藻类，变白.

珊瑚还没死，但如果高温持续太久，可能会死亡。

对热敏感的物种最有可能消失。珊瑚死亡的速度也很快被藻类取代.一旦发生这种情况，新的珊瑚幼体就很难安定下来和生长。

损害可能持续很长时间，珊瑚礁可能永远无法恢复到从前的状态。

当然，另一场厄尔尼诺现象引起的大规模白化并非所有珊瑚的死刑，因为它们对高温应激的应对能力因不同而异生态区.某些物种气温上升时的挣扎而其他植物则证明它们能够耐受或适应温暖的环境.

珊瑚在亚喀巴湾（位于埃及西奈半岛和沙特阿拉伯之间）以及马达加斯加在2023-24年创纪录的高温下表现出乎意料地良好，表明部分珊瑚群落具有一定的天然耐热抗性。

近海深水域的珊瑚礁也可能成为未来的“种子库”。

这些被称为中光珊瑚礁的珊瑚礁，发现于水下约30到50米处，在热浪因为它们被更冷、更重的水层保护着。因此，较深的珊瑚礁可能成为重要的“安全区”，暖水珊瑚物种至少在不久的将来有更好的生存机会。

超越炎热

尽管预计2026年气温将上升，珊瑚因污染、过度捕捞等因素而更可能白化沿海发展.

好消息是，降低这些压力有助于珊瑚礁恢复。以中美洲礁为例，它沿着墨西哥和中美洲海岸延伸近700英里。尽管2024年珊瑚礁被白化影响了40%，但部分区域因鱼类数量回升而有所改善渔业管理.

海洋酸化是由于海洋吸收更多大气中的二氧化碳，使珊瑚难以构建坚硬骨骼，从而削弱骨骼并减缓速度他们的成长.这甚至威胁到那些未受白化影响的深海冷水珊瑚。

为了帮助这些生物多样性强国度过21世纪，我们必须做三件事：积极减少碳排放把水降下来，减少局部应激源比如污染或过度捕捞，并纳入其中选择性育种将耐热珊瑚纳入恢复计划，以提升对热浪的韧性。

萨曼莎·加拉德高级海洋生态系统服务研究员，普利茅斯海洋实验室

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