最大的一次洪水可能在 500 万年前填满了地中海

500 多万年前，来自大西洋的水穿过今天的直布罗陀海峡。根据这一理论，海水比一辆飞驰的汽车更快地冲下一公里高的斜坡，冲向空旷的地中海，途中挖出一个摩天大楼深的海槽。

当时，地中海是一个基本上干燥和咸的盆地，但涌入的水太多了，以至于在短短几年内——甚至可能只是几个月——就填满了。在高峰期，洪水排出的水量大约是现代亚马逊河水量的 1,000 倍。

至少，这是我们中的一个人在2009 年研究沿着直布罗陀海峡挖掘的水下峡谷，他推测它是被这场巨大的洪水雕刻而成的。如果正确，（一些科学家确实如此反驳理论），所谓的 Zanclean 特大洪水将是地球上有记录以来最大的单一洪水。

但像这样非同寻常的说法需要非常确凿的证据。我们最新研究调查了赞克林时代的沉积岩，该沉积岩似乎记录了水如何通过现代西西里岛和非洲大陆之间的缺口涌动以重新填满地中海的东半部。

科学家如何追踪特大洪水

我们的发现是始于 19 世纪末的故事的最新转折。就在那时，研究地中海周围富含盐分的岩石露头的地质学家越来越意识到，在大约 5 到 600 万年前，远在最近的冰河时代冰川作用之前，发生了一些不寻常的事情：海洋已经干涸。

他们将那个时代命名为“迈锡尼亚”，干涸最终被称为迈锡尼亚盐度危机.

1970 年代，科学家首次在地中海地下深处钻探了迈锡尼亚时代的沉积岩。他们使三个令人惊讶的发现.

首先，他们在大部分海底下方发现了一层巨大的盐层——数公里厚。这证实了大约 600 万年前发生了巨大的环境变化，当时构造板块发生变化，海洋在很大程度上与大西洋隔绝。

其次，就在这个盐层的正上方，他们发现了带有来自浅水低盐湖的化石的沉积物。这表明地中海下降到比今天的水平低一公里多，随着大部分水的蒸发，盐分被留下来。

一系列湖泊将保留在流域的最低部分，通过溪流进行更新并保持相对无盐。这种解释也得到了海底地震调查的支持，该调查揭示了河流曾经穿过干燥的景观。

第三，盐上方的岩石层突然变回更典型的深海沉积物。（我们现在知道小于 11%的地中海海洋物种在危机中幸存下来，这表明了对海洋生物的影响是多么大和持久。

Zanclean Flood 一词是在 1970 年代创造的，指的是危机的结束，当时科学家们并不真正知道它由什么组成，也不知道重新填满干涸的地中海盆地所需的时间。

灾难性的补充装

下一个突破发生在 2009 年，当时计划中的穿越直布罗陀的非洲-欧洲隧道的地球物理数据表明，大西洋和地中海之间的一条巨大的水下海沟一定是由突如其来的灾难性洪水.

我们最新研究支持了这个假设。作为马耳他海底科学家 Aaron Micallef 领导的团队的一员，我们探索了充满地中海西部盆地的洪水本应流入连接现代非洲和意大利的高地山脊的地区，称为西西里岛希尔。

我们想知道，是否有任何证据表明，随着东地中海的填满，发生了第二次特大洪水？

拼凑拼图

乔瓦尼·巴雷卡 （Giovanni Barreca） 是我们最近论文的合著者之一，他在西西里岛南部长大。他很久以前就意识到，靠近海岸的低矮丘陵是西西里岛希尔的延伸，特大洪水一定是从西向东发展的。他认为，该地区可能包含线索。

我们的团队访问了西西里岛的这一地区，注意到这些山丘确实很不寻常。它们被深度侵蚀的洼地隔开的对齐和流线型形状与美国华盛顿州的流线型山丘非常相似。

那些华盛顿的山丘是在上一个冰河时代末期被一场特大洪水冲垮的，当时广阔的米苏拉湖在冰川后面筑坝，灾难性地排空。

如果西西里岛的那些山丘和洼地也是由一场巨大的洪水形成的，那么 500 多万年后，从洼地底部侵蚀的岩石碎片应该被倾倒在山顶上。

果然，我们确实在山顶上发现了杂乱无章、扭曲的岩石碎片，大到巨石大小。它们是在洼地内以及更远的内陆地区发现的相同类型的岩石。

为了仔细检查我们的工作，我们开发了一个计算机模拟（或“模型”），了解洪水如何穿过西西里基尔山脉的一部分。它表明洪水流确实会模仿流线型山丘的方向。

事实上，模型显示，这些山丘是由 40 米或更深的水以每小时 115 公里（71 英里/小时）的速度凿出的。

在我们建模的一个区域中，每秒有 1300 万立方米的水会涌入东地中海盆地（作为参考：今天的亚马逊大约是每秒 200,000 立方米）。

值得注意的是，这仍然只是最初流经直布罗陀然后流入西西里岛附近东地中海盆地的水的一小部分。

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