研究表明，会多种语言可能减缓大脑衰老

世界各地的人们活得比以往任何时候都更长。寿命延长带来新机遇，但也带来了挑战，尤其是与年龄相关的衰退风险。

除了体力减弱或动作变慢等身体变化外，许多老年人还在记忆、注意力和日常任务方面遇到困难。

研究人员多年来一直试图理解为什么有些人头脑保持敏锐，而有些人则更快退化。一个日益受到关注的观点是多语能力，即能说多种语言。

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当一个人掌握两种或更多语言时，这些语言都会在大脑中保持活跃。每当多语言者想说话时，大脑必须选择正确的语言，同时防止他人干扰。这种持续的心理锻炼有点像每天的锻炼“脑力训练”.

选择一种语言，抑制其他语言并在语言间切换，可以增强参与注意力和认知控制的大脑网络。研究人员相信，这种持续的心理锻炼可能有助于保护大脑随着年龄增长而受到保护。

研究比较双语者和单语者表明，使用多种语言的人在晚年可能保持更好的认知能力。然而，各项研究的结果并不一致。有些人报告了双语者明显的优势，而另一些人则发现几乎没有或没有差别。

一个新的大规模研究现在提供了更有力的证据和一个重要见解：多说一种语言似乎有帮助，但说多种语言似乎更好。

本研究分析了来自27个欧洲国家、年龄在51至90岁的86,000多名健康成年人的数据。研究人员采用机器学习方法，即训练计算机模型以检测数千个数据点中的模式。该模型基于日常功能、记忆力、教育水平、运动以及心脏病或听力损失等健康状况，估算一个人的外貌年龄。

将这个“预测年龄”与个人实际年龄进行比较，产生了研究人员所称的“生物行为年龄差距”。这就是一个人的年龄与基于其身体和认知特征的年龄之间的区别。

负的差距意味着某人看起来比实际年龄更年轻。正的差距意味着他们看起来更成熟。

团队随后通过考察不讲额外语言（一、二、三语或更多）的人口比例，了解各国的多语言程度。

多语言交流较多的国家包括卢森堡、荷兰、芬兰和马耳他，这些地方多语言交流很普遍。多语言水平较低的国家包括英国、匈牙利和罗马尼亚。

生活在多语言普遍国家的人，出现加速衰老迹象的概率较低。相比之下，单语者更可能看起来比实际年龄更老。仅仅多了一门语言，就产生了显著影响。

多种语言产生了更强烈的效应，暗示了剂量依赖关系，每增加一门语言就提供了额外的保护层。

这些模式在70多岁和80多岁人群中最为明显。懂两种或多种语言不仅有帮助;它明显为防止年龄相关的衰退提供了更强的防护。年长的多语种成年人似乎拥有一种与生俱来的韧性，而单语同龄人则缺乏。

这是否仅仅反映了各国在财富、教育或政治稳定上的差异？研究人员通过调整包括空气质量、移民率、性别不平等和政治氛围在内的数十个国家因素来测试这一结果。

即使在这些调整之后，多语言的保护作用依然稳定，表明语言体验本身也带来了独特的贡献。

虽然该研究未直接探讨大脑机制，但许多科学家认为，管理多种语言所需的心理努力有助于解释这些发现。研究表明这种语言的平衡激活了大脑的执行控制系统，即负责注意力、抑制和切换任务的一系列过程。

切换语言、防止说错词、记住不同词汇和选择正确的表达，这些都对这些系统提出了稳定的要求。我们实验室的工作已经证明了一生使用两种语言的人，海马体体积通常较大。

这意味着海马体——形成记忆的关键大脑区域——在物理上更大。更大或结构更强健的海马体通常与更好的记忆力和对年龄相关萎缩或神经退行性疾病（如阿尔茨海默病.

这项新研究以其规模、长期视角以及广泛定义衰老的方法而脱颖而出。通过结合生物学、行为和环境信息，它揭示了一个一致的模式：多语言与更健康的衰老密切相关。

虽然它不是神奇的盾牌，但它可能是帮助大脑保持适应性、韧性和更年轻的日常体验之一。

刘欣宇博士生，双语对衰老大脑的长期影响，雷丁大学和克里斯托斯·普利亚茨卡斯认知神经科学教授，雷丁大学

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