泰坦或许并非“海洋世界”——真相更为奇异

土星最大的卫星，泰坦，可能根本没有地下海洋。

这是根据对NASA卡西尼号航天器采集的数据重新分析的结论，该航天器自2004年起多次飞掠土卫六。到2008年，所有证据都表明土卫六地质复杂地壳下隐藏着液态水的地下海洋。

但最新分析显示，内部更可能是冰和雪泥，尽管有暖水从核心到地表循环的区域。

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这一结论改写了太阳系最引人入胜的世界之一的地质故事，而这一结论仅基于已有数据得出。

“这项研究凸显了档案行星科学数据的力量。重要的是要记住，这些惊人航天器收集的数据是活在生命中的，因此随着分析技术的不断进步，发现可以在数年甚至几十年后才能实现，“喷气推进实验室的朱莉·卡斯蒂略-罗格兹在新闻稿.“是不断给予的礼物。”

早在2008年，地下海洋的证据来自潮汐弯曲的测量。当土卫六绕土星运行时，气态巨行星拉扯着土星（就像我们的月球拉扯地球一样），拉伸并挤压了行星，扭曲了它的形状，从而改变了引力场。

卡西尼能够在掠过时“感知”这些扰动。引力变化影响了航天器的速度，科学家们可以通过测量卡西尼号与地球之间无线电信号的多普勒频移来量化这一点。

当时的共识是潮汐效应如此强烈，以至于其产生的热量必须维持一个内部液态海洋——而液态海洋反过来比坚硬冰层内部更能产生更多的弯曲。

在新时期分析，发表于2025年12月17日，土卫六的灵活性还有另一种解释，是冰和水混合成的泥泞状，而不仅仅是水。

在这种情况下，研究人员预计会看到更大的能量耗散月亮这正是喷气推进实验室研究人员使用一种新技术去除卡西尼多普勒数据噪声时发现的。雪泥依然允许月亮同时也能带走一些热量，从而避免融化成完全液态的海洋。

对于有兴趣寻找土卫六上的有机生命，新的结果不一定是灾难。事实上，它暗示了一个循环，岩石核心附近的暖水区会循环到地表，带入富含碳氢化合物的地壳中重要的矿物。

“虽然土卫六可能没有全球海洋，但这并不排除它孕育基本生命的潜力，前提是土卫六上能形成生命。事实上，我觉得这让泰坦更有趣。”说喷气喷气实验室博士后弗拉维奥·佩特里卡。

“我们的分析显示，应该存在液态水囊，温度可能高达20摄氏度（68华氏度），循环养分，来自月亮岩石核心穿过高压冰层的泥泞层，最终形成地表坚硬的冰壳。”

泰坦很可能在可预见的未来继续处于聚光灯下。其厚厚的大气层和广阔的液态甲烷湖使它成为太阳系中最非凡的天体之一。即将到来的NASA旋翼机任务，蜻蜓预计将于2028年左右发射至土卫六。

该论文发表在该期刊上自然.

本文最初发表于今日宇宙.请阅读原文.

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