刺客虫：科学家揭示了致命昆虫如何纵猎物

一种收割和改造植物树脂来诱捕猎物的昆虫增加了越来越多的证据表明，我们可能低估了无脊椎动物的狡猾。

刺客漏洞 （Pahabengkakia piliceps），在泰国和中国发现，用植物树脂涂抹它的腿，但不仅仅是因为你可能认为的原因。树液的气味将猎物引诱到最佳攻击位置，大大提高了虫子捕猎成功的几率。

“我们实证证明了无脊椎动物捕食者如何通过工具使用行为适应社会性昆虫的群体防御，”编写一组研究人员由中国农业大学的昆虫学家 Zhaoyang Chen 和 Li Tian 领导的一篇新论文中。

“我们的研究结果为研究动物工具使用行为的适应性功能和潜在机制提供了一种新模型。”

近年来，我们发现工具使用在非人类动物可能是更常见比我们曾经想过– 而且它是不限于到脊椎动物。

昆虫，例如蜜蜂和蚂蚁使用工具让他们的生活更轻松;以及2023 年澳大利亚刺客漏洞研究发现这些勇敢的无脊椎动物使用树脂使自己具有粘性，从而有助于在猎物捕获方面取得更大的成功。

P. piliceps 毛苔是世界不同地区的不同物种，它的生活方式比西澳大利亚的刺客虫要专业得多。它依赖于非常特殊的猎物：六种无刺蜂。它在离无刺蜂的蜂巢不远的地方筑起自己的巢穴，并在蜜蜂蜂巢的入口处徘徊以捕食它们。

蜜蜂只有退化的毒刺，这意味着它们需要在防御措施上发挥创意。它们用树脂滴涂在蜂巢的入口处;当试图渗透蜂巢的闯入者被树脂夹住时，守卫蜂会冲出来攻击并消除威胁。

所以，这就是P. piliceps 毛苔确实。它将腿浸入工蜂沉积的树脂中，在前腿和中腿上涂上均匀的涂层。然后，它坐在蜂巢入口处，捕捉到匆匆忙忙地跑过来看看有什么大惊小怪的。然后，刺客虫带着它得到的猎物撤退到附近的安全位置。

不过，它变得更加有趣。尽管蜂巢的入口周围到处都是树脂，但守卫蜂还是径直（呵呵）向等待的刺客虫走去。似乎还有其他东西在起作用。

为了进行调查，研究人员进行了现场实验，检查了树脂的粘性及其作用。他们用蜜蜂树脂涂抹了一些刺客虫的后腿和屁股，观察发生了什么。

即使是屁股和后腿上涂抹了树脂的刺客虫——而不是它们用来抓的腿——也比没有树脂的刺客虫表现出更多的狩猎成功率。这表明，与它们的澳大利亚亲戚不同，粘性在成功捕食中只起了部分作用。

因此，研究人员进行了实验以找出原因。他们假设，当树脂干燥时，它会以较低的速率释放挥发性化合物，并且通过将其涂抹在它们的腿上，刺客虫会增加挥发性化合物的释放速率。

Chen 和同事将一些树脂放在通风环境中，并测量涂抹前后的排放率。果然，涂抹后的挥发性排放率更高。

这表明，通过纵树脂，虫子正在向蜜蜂发出信号，告诉它们需要来解决问题。然后，它们只会成为一个更大的问题。

研究人员说，这构成了工具使用。

“要被归类为工具使用，行为必须满足三个标准：”他们在报纸上写字，“1） 对与特定目标密切相关的可纵外部对象施加控制;2） 通过动态机械相互作用改变用户或其他生物体的物理特性;或 3） 调解用户与环境或环境中其他生物之间的信息流动。

树脂（一种外部物体）的应用会改变刺客虫身体的物理特性，以实现特定目标。这符合指定的标准。不过，有趣的是，该工具的使用方式与澳大利亚的刺客错误使用非常相似的工具的方式不同。P. piliceps 毛苔' 蜜蜂特化可能在其中发挥作用;但它需要进一步调查。

“虽然食物专业化在树脂使用进化中的作用值得在系统发育框架内进行未来的多物种比较研究，”研究人员写道，“这种无刺蜂专用的刺客虫系统为研究适应性进化和工具使用行为提供了一个有价值的模型，与基于脊椎动物的研究相比，道德约束更少。

该研究已发表在美国国家科学院 （PNAS.

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