极光风暴期间，明亮的条纹出现在美国上空，让天文爱好者感到困惑

5 月 17 日星期六晚上，美国各地的天文爱好者远至南部饰演 New Mexico他们看到了一个奇特的景象：一道璀璨的白色光芒，横跨天空。

那是一个极光活动的夜晚，因为几天前从太阳喷出的大量粒子冲击了地球的磁场。最初，解释偏向于此史蒂夫，这是流经地球电离层的带电粒子河流发出的白色淡紫色光条纹的名称。

史蒂夫不是极光，但就像它经常出现的极光一样，它也是太空天气的产物。

不过剧透：根据追踪地球空间活动的天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）的说法，这道光实际上并不是史蒂夫，而是一个火箭级，在大约 250 公里（155 英里）的高度倾倒了 methalox 火箭燃料，在电离层中爆炸。

TLE 证实，朱雀 2 号上级于 5 月 17 日 0525 UTC 经过美国四角地区，是许多观测者看到的不寻常发光云的来源。
— 乔纳森·麦克道尔（@planet4589）5月 17， 2025

UTC 时间 04：12，总部位于北京的初创公司 LandSpace Technology推出全新 Zhuque-2E Y2甲烷燃料运载火箭，搭载六颗卫星进入地球轨道。大约一个小时后，这条明亮的条纹出现在天空中——距离午夜不远，席卷了美国大部分地区。根据麦克道尔的说法，这条条纹是火箭上级燃料倾倒的结果。

由甲烷和液氧制成的火箭燃料，称为 methalox，是一个相对较新的发展;LandSpace 是第一家公司成功发射 Methalox 火箭，早在 2023 年，这是其朱雀 2 系列的第五次飞行，该公司在一份声明中表示.

Methalox 对航空航天工业很有吸引力，因为它更便宜、更清洁、更容易储存，而且它可能在火星上生产.这将使载人前往这颗红色星球的任务更加高效，因为航天器从一开始就不需要携带返回旅程的燃料。

“朱雀 2 号上级的燃料倾倒，高度约为 250 公里”说@planet4589 https://t.co/xihoyJMzoQ pic.twitter.com/yLdPRfxJCR
— 汤姆·比克（@tom_bike）5月 19， 2025

火箭燃料可以通过多种机制在高层大气中发光。一种是在接近黄昏时分看到的，是太阳光对冰粒子的照射。接近午夜时，太阳离地球另一边太远，无法照亮粒子，即使是那些在大气层中高处的粒子。

在电离层中，涉及碳、氢和氧的分子可以产生产生光的化学反应。碳和氢是甲烷的成分。

这根羽流不是极光，也不是史蒂夫。我们认为这与中国的火箭发射有关。在羽流出现前大约一小时（UTC 时间 5：39），中国发射初创公司 Landspace 从酒泉卫星发射中心（UTC 时间 4：12）发射了朱雀 2E 火箭。它。。。pic.twitter.com/FEcwhfxbZT
— 奥本海默牧场项目（@Diamondthedave）5月 17， 2025

“[火箭燃料] 与电离层中的等离子体的反应包括离子-分子电荷交换、电子-离子复合和化学发光的光发射，”由美国海军研究实验室的保罗·伯恩哈特（Paul Bernhardt）领导的物理学家团队在 2012 年的一篇论文中解释.

“如果羽流在夜间发射到电离层中，则化学发光反应与离子-分子电荷交换，然后是电子-离子解离复合，会产生一种可以从地面或太空观察到的长寿命辉光。”