铬对我们的身体没有任何作用。那么为什么它被认为是必不可少的呢？

您可能最了解铬是一种明亮、闪亮的金属，用于浴室和厨房配件。但它对您的健康也至关重要吗？

以一种称为三价铬，这种金属包含在多种维生素药丸中，并且作为膳食补充剂出售公司声称可以提高运动表现并帮助调节血糖。

我是一个生物化学教授对金属在生物学中的作用有着长期的兴趣。尽管美国和其他国家的卫生机构建议将铬作为饮食要求，但八十年的研究得出的证据很少表明人们从这种矿物质中获得了任何显着的健康益处。

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那么，为什么铬被认为对人类健康至关重要呢？

什么是必需微量元素？

为了保持健康，人们需要所谓的必需微量元素在他们的饮食中。这些包括铁等金属，锌、锰、钴和铜。正如“痕迹”一词所暗示的那样，您只需要少量的这些金属即可获得最佳功能。

对于大多数这些微量元素，数十年的研究表明它们对健康确实至关重要。例如，铁对于血液中携带氧气，许多蛋白质——执行生命所需所有功能的复杂分子——需要铁才能正常运作。

缺铁会导致贫血，一种病症这会导致疲劳、虚弱、头痛和指甲变脆等症状。铁补充剂可以帮助逆转这些症状。

重要的是，生物化学家已经准确定位如何铁帮助蛋白质进行必要的化学反应，不仅对人类，而且对所有生物体。研究人员不仅知道铁是必不可少的，而且知道为什么它是必不可少的。

几乎没有证据证明铬的好处

然而，铬却并非如此。

缺铬——你体内几乎没有铬——是极为罕见，研究人员尚未发现任何由低铬水平引起的明确定义的疾病。

像所有食物一样，必需金属必须被消化系统吸收。然而，肠道会吸收摄入的铬含量仅为 1% 左右.其他必需金属被更有效地吸收——例如，普通人吸收摄入某些形式的铁的约 25%.

重要的是，尽管进行了许多研究，科学家们还没有找到任何需要铬来执行其生物学功能的蛋白质。事实上，只有已知一种蛋白质可以结合铬，这种蛋白质很可能会帮助您的肾脏清除血液中的铬。

虽然一些针对人类的研究表明铬可能在某种程度上参与调节血糖水平，但关于通过补充剂向身体添加额外铬是否可以显着提高身体分解和使用糖的能力的研究一直没有定论.

因此，根据生物化学，目前没有证据表明人类或其他动物实际上需要铬来实现任何特定功能。

大鼠研究有缺陷

那么铬是如何被认为是一种必需的微量金属呢？

铬可能对健康至关重要的想法源于 1950 年代的研究，当时营养学家知之甚少关于维持身体健康需要哪些微量金属。

一项有影响力的研究涉及给实验室大鼠喂食诱发 2 型症状的饮食糖尿病.在饮食中补充铬似乎可以治愈 2 型糖尿病的大鼠，医学研究人员被铬可能为这种疾病提供治疗方法的建议所吸引。

今天普遍认为铬对调节血糖很重要的说法可以追溯到这些实验。

不幸的是，这些早期的实验都是非常有缺陷的按照今天的标准。他们缺乏所需的统计分析来证明他们的结果不是随机偶然的。此外，他们缺乏重要的控制措施，包括首先测量大鼠饮食中的铬含量。

后来设计更严格的研究提供的结果不明确.虽然一些人发现喂食铬补充剂的大鼠比在无铬饮食中饲养的大鼠对血糖的控制略好，但其他人发现没有显着差异。但显而易见的是，在不含铬的饮食中饲养的老鼠是非常健康的。

对人的实验比对老鼠的实验更难控制，而且有很少有精心设计的临床试验研究铬对糖尿病患者的影响。就像大鼠研究一样，结果是模棱两可的。如果有影响，那是非常小的。

基于平均值的建议

那么，为什么尽管铬没有记录在案的健康益处，但仍有推荐的膳食摄入量呢？

健康需要铬的想法持续存在，这在很大程度上是由于2001年报告来自美国国家医学研究所微量营养素小组。这个由杰出的营养研究人员和临床医生组成的小组的成立是为了评估关于人类营养的现有研究，并设定“足够的摄入量”水平维生素和矿物质。

他们的建议构成了建议的每日摄入量标签的基础食品和维生素包装和美国国立卫生研究院临床医生指南.

尽管承认缺乏研究证明铬对健康有明确的益处，但该小组仍然建议成年人每天在饮食中摄入约 30 微克铬。

这项建议不是基于科学，而是基于以前的估计美国成年人每天已经摄入了多少铬。值得注意的是，大部分铬是从不锈钢炊具及食品加工设备，而不是来自我们的食物。

所以，虽然可能没有确认的健康风险服用铬补充剂可能也没有任何好处。

尼尔·马什，化学和生物化学教授，密歇根大学

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