创纪录大小的彗星在朝我们飞来时从表面喷出喷流

一颗绝对巨大的彗星目前正在全速冲入太阳系内部。我们的意思是，几乎是字面意思——天文学家现在已经检测到一氧化碳从其表面喷出的大量爆发。

彗星 C/2014 UN271 （Bernardinelli-Bernstein） 是最大的 Oort Cloud 彗星曾经被发现，跨越高达 137 公里（85 英里）宽。作为参考，这几乎是消灭了恐龙的小行星。

这么大的东西目前正在朝着我们的方向飞来，这有点令人不安，但值得庆幸的是，它不会比土星，当它在 2031 年 1 月 29 日达到最近接近时。

天文学家现在已经使用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 （ALMA） 观测了这颗彗星，证实了它的怪物大小和发现分子活动。

“这些测量让我们了解了这个巨大而冰冷的世界是如何运作的，”说美利坚大学和美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体化学家内森·罗斯。“我们看到了爆炸性的脱气模式，这引发了新的问题，即这颗彗星在继续向太阳系内部移动的过程中将如何演变。”

ALMA 于 2024 年 3 月 8 日和 17 日观测到了这颗彗星 UN271，当时它刚刚爆发。因此，随着彗星重新沉降，第一次观测显示比第二次更多的活动。

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3 月 8 日，ALMA 发现一对喷流从彗星的核心——它的固体冰核——中喷出。光谱法显示，这些射流主要由一氧化碳制成。该团队还探测到了彗发的开始，彗发是围绕彗星并形成彗星尾巴的尘埃和气体的“大气层”。

然而，到 3 月 17 日的观测时，这颗彗星只剩下一根喷流，尽管研究小组推测另一颗彗星可能只是旋转离开了视野。也不再有任何昏迷的迹象。

虽然以前的观察之前曾注意到彗发的迹象，这标志着首次直接探测到从 UN271 喷出的气体射流。更令人印象深刻的是，他们被发现得离得这么远——当时，这颗彗星就在天王星，大约是地球和太阳之间距离的 16 倍。

以前的估计将 UN271 的核心大小置于约 137 公里的直径处，使得它无疑是有史以来最大的彗星，它从围绕着外太阳系的巨大冰冷物体气泡中出来，被称为奥尔特云。这是前一个纪录保持者估计规模的两倍多，彗星 Hale-Bopp.

也就是说，它并不是已知最大的任何类型的彗星。那荣誉属于95 便士/凯龙，这可能大于210 公里宽.值得庆幸的是，它没有进出太阳系，而是坚持在土星和天王星之间围绕太阳的稳定轨道上。

随着 UN271 的逼近，天文学家无疑将在未来几年继续研究它。它应该上演一场非常壮观的表演，尽管必须通过望远镜欣赏——遗憾的是，它的距离不够近，无法从地球上用肉眼看到。

该研究发表在天体物理学杂志快讯.

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