对照组在实验中的重要性是什么？

让我们回到1747年。尽管许多水手曾经在长途航行中死于坏血病，但直到1747年詹姆斯·林德（James Lind）证明柑橘类水果（柠檬和橙子）可以用来治疗坏血病时，才知道坏血病的原因。为此，他将水手分为几组，并对每组进行了不同的补救。最后，他得出结论，浓缩柠檬汁是最有效的。

不幸的是，林德实际上没有设法找出坏血病的原因，我们现在知道这是维生素C缺乏症。但是他的实验证明了实际上很难隔离任何观察到的现象的原因。坏血病可以原来是由于盐水过多，环境不卫生，潮湿，辛苦工作或其他任何原因造成的。

这就是对照组的概念。唯一可以确保效果是由治疗而非其他因素引起的唯一方法是，对照组与测试组相似除了治疗”。在上述情况下，您需要对一组水手使用柠檬汁，没有另一组（我暂时忽略了任何“安慰剂效应”）。所有其他条件都需要保持相似，以消除可能的原因。

实际上，这是通过称为随机对照试验随机选择测试和对照对象。如果样本量足够大，则随机设计将确保（1）测试组和对照组在各个方面都相似，并且（2）两组均代表总体。这意味着，如果测试方法在测试组中被发现有效，那么它将在人群中有效。

而且，如果您仔细阅读，可能已经注意到我对安慰剂作用的警告。在现代医学中，使用“双盲”设计可消除这些情况，因为医生和患者都不知道哪个患者属于哪个组。每个患者都可以平等地假设他们是否想要接受治疗而不是安慰剂。或者，如果目的是确定治疗方法是否优于目前已知的最佳治疗方法，则对照组将接受该治疗方法。

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