图片显示星际天体 3I/ATLAS 现在正在长出尾巴

3I/ATLAS 彗星的最新图像已经发布，在 NOIRLab 强大的双子座南望远镜。

对于天文学家来说，这是个好兆头，他们热衷于看到长而清晰的彗尾的出现，因为 3I/ATLAS 向最接近太阳或近日点（预计发生在 2025 年 10 月 29 日左右的交会点）晃动，然后访问岩石的轨迹将其指向星际空间。

“观测的主要目的是观察彗星的颜色，这为彗发中尘埃颗粒的成分和大小提供了线索，并获取光谱以直接测量化学成分，”天文学家凯伦·米奇说夏威夷大学。

“我们很高兴看到尾巴的生长，这表明之前双子座图像中的粒子发生了变化，我们从光谱中第一次看到了化学成分。”

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彗星是一类特殊的太空物体，被定义为覆盖并布满冰冻物质的岩石块。彗星远离任何恒星，只是在太空中飞驰，并没有真正做太多事情。然而，当它们接近炽热的太阳时，日益增长的温暖使它们的冰升华，产生模糊的大气层或昏迷。

太空中没有大气阻力，因为它实际上是一个真空环境。只有当彗星离恒星足够近，辐射压力将气体和尘埃向外推时，尾巴才会从彗发中出现。这就是为什么彗星的尾巴总是指向远离恒星的原因。

我们已经知道 3I/ATLAS 与已知穿越我们恒星系统的两个早期星际天体 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov 不同，但越来越多的观测表明，它也不像来自我们太阳系的彗星。它的昏迷开始蓬松起来超越轨道木星，比彗星通常活跃的距离更远。

这与 3I/ATLAS 的冰成分有关，其中含有异常高浓度的二氧化碳。由于二氧化碳冰的升华温度低于其他彗星中的水冰，因此它变得更早活跃。

看看尾巴是如何发育的将会很有趣。彗星通常有两条尾巴：一条是尘埃，另一条是被太阳风电离的气体粒子。

进行最新的双子座南观测是为了更好地了解 3I/ATLAS 的成分。分析仍在等待中，但我们现在可以清楚地看到彗星的尾巴正在生长。

3I/ATLAS 的近日点甚至不会非常接近太阳，刚好进入火星轨道，而不会穿过地球的路径。地球与 3I/ATLAS 的最接近要到近日点之后才会发生，因此我们仍然有很多机会了解这位神秘的、可能是古代的访客。

“随着 3I/ATLAS 加速返回星际空间深处，这张图像既是一个科学里程碑，也是一个奇迹的源泉。”米奇说.

“它提醒我们，我们的太阳系只是一个广阔而充满活力的星系的一部分——即使是最转瞬即逝的访客也能留下持久的影响。”

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